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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《栖枝》210-220(第14/14页)
什么都说不出了。
“没事的，没事。”当锁链触碰到肌肤的刹那，白栖枝甚至还有心思安慰府中下人，“左右我做的牢也不少了，那次不是好端端地出来？且放心，除非是陛下旨意，我尚罪不至死，哪里又值得大家如此哭哭啼啼？”
她说话时还带笑，柔柔的，像一股春风，竟真叫那几个胆子稍小的丫鬟们渐渐止住了啼哭：“夫人说的是，我们就在府中等夫人好好地回来，夫人一定要好好地回来。”
白栖枝本想再嘱咐什么，可那几位官差哪里容得她长篇大论？
未等她开口，便被官差粗暴地拽着往前踉跄几步。
“枝枝！”
听到身后沈忘尘心急如焚地呼声，白栖枝站住身子，回头遥遥一望。
两人四目相对，难得看沈忘尘如此慌了神，她朝他遥遥一笑：
没事的……
她想，
会没事的。
*
白栖枝被径直带到了淮安府衙一处阴森森的内堂。
与此前被审问不同，这里并非寻常公堂，没有旁听的百姓，只有肃立的兵士和堂上端坐着的面色冷硬的官员。
审问之人也并非李延。
是一位身着深色官袍、眼神锐利如鹰隼的中年男子，显然是长平派来的钦差。
“跪下！”
一声令下。
白栖枝被硬生生按着跪在冰冷坚硬的地砖上，铁链发出刺耳的碰撞声，却尤不及她膝盖撞地时来得响亮。
她缓缓抬起头来。
只见主审官拿起一卷案宗，朗声宣读：“犯妇白栖枝！本官奉长平都察院及户部之命只见主审官，查办你僭越赈济、私聚粮秣、邀买民心、动摇国本一案！奉长平都察院及户部联署之命，问询尔赈灾一事！尔需据实回答，若有半句虚言，罪加一等！你可明白？”
白栖枝：“罪妇明白。”
主审官又道：“其一！你身为商贾之妇，竟敢在淮安城内，于你名下产业‘香玉坊’前，私设粥棚，招揽流民，施粥赈济！且亲自监粥，分派粮食。可有此事？”
白栖枝朗声答道：“回大人，民妇确实在香玉坊前设过粥棚施粥。淮安水患，灾民流离失所，啼饥号寒，饿殍时有见闻。民妇不忍见百姓死于眼前，故而取家中存粮，煮粥分食。此为救人性命，非为邀名。”
“大胆——”
“啪！”
主审官猛地一拍惊堂木，“灾情处置，自有朝廷法度！何时轮到尔等商贾越俎代庖？你聚拢流民，亲自行善，视朝廷法度为何物？！此乃僭越赈济，其罪一！”
“其二！”主审官根本不给她辩解的机会，继续厉声道，“你非但私设粥棚，更收留流民！据查，有矜州流民小福蝶及其同伴，被你收容于香玉坊、云青阁做工！更有甚者，你还收容孤儿妇孺，教导识字读书！你意欲何为？培植私党，图谋不轨乎？！”
白栖枝未曾想他竟连小福蝶的名姓也知。
她定了定神，方朗声道：“大人，收留小福蝶等人，是见其年幼无依，身世可怜，不过是在坊中、阁中给口饭吃，做些力所能及的活计，使其免于冻饿街头。教导识字，亦是因那孩子有心向学，民妇不过略加指点，使其明些事理，绝无培植私党之意。坊中伙计皆可为证。”
主审官冷笑道：“巧言令色！收容流民，授以衣食，教以文字，此乃收买人心、聚拢势力之惯用伎俩！此乃私聚粮秣、邀买民心，其罪二！”
“其三！”他的的声音更加严厉，“你非但私自赈济、收容流民，更大肆囤积粮食，扰乱市价！
你曾于灾前低价抛售存粮，后又勾结西域商人忽鲁谟斯，采购百万石巨量粮秣！更胆大包天，擅自承担运输之责，妄图向官府求取免税！
你区区一介妇人，何来如此巨资？所费钱粮，来路可正？耗费如此巨资购粮，所图非小！说！
是否暗中勾结外邦，意图囤积居奇，甚或资助叛逆？！”
这一连串的指控，句句指向谋逆的核心。
白栖枝感到后背已被冷汗浸湿。
她预判春汛囤粮是为稳定市场，与忽鲁谟斯合作购粮是为解粮荒，承担运费是出于责任，争取免税是为顺利运粮救灾……每一桩都是为救民于水火，此刻却被扭曲成如此险恶的用心。
“大人明鉴！”白栖枝跪得板正。
她直起身板，提高了声音：
“民妇灾前售粮，是为平抑粮价，防止奸商趁灾牟利。与西域商人忽鲁谟斯合作购粮，乃是见淮安粮荒日甚，朝廷赈粮未至，百万灾民嗷嗷待哺，不得已而为之！
所费银钱，皆是民妇经营香玉坊、云青阁所得，以及变卖部分嫁妆首饰，账目清晰可查。承担运输费用，只为粮船早日抵淮。
至于向官府陈情请免税赋，亦是为减轻运粮负担，使粮秣能更快、更多、更便宜地送到灾民手中！
民妇一片赤诚只为救灾，何来勾结外邦、资助叛逆之心？！”
“住口！”主审官怒喝，“朝廷自有法度章程，何时轮到你一个妇人指手画脚，妄议朝廷赈济不力？！你动用巨资，行此僭越之举，致使淮安百姓只知有你白栖枝‘白大善人’而不知有朝廷、不知有皇上！此等动摇国本、淆乱朝纲、暗藏不臣之心，昭然若揭！此乃其罪三，亦是尔罪大恶极之根本！”
“而今证据确凿，铁案如山！犯妇白栖枝，你僭越赈济、私聚粮秣、邀买民心、耗费巨资、动摇国本、暗藏不臣！桩桩件件，皆乃十恶不赦之罪！按《大昭律》及长平上谕，罪无可赦，当处斩刑！你还有何话说？！”
一串串逼问下来，沉重的镣铐仿佛要将白栖枝的手腕勒断。
她抬起头，眼中没有哀求，只有一片近乎燃烧的平静，直视着主审官：
“大人，民妇所为，上对得起天理良心，下对得起黎民百姓！灾民啼饥号寒之际，朝廷赈济未至，难道要民妇袖手旁观，眼睁睁看着他们饿死街头吗？！民妇所做一切，只为在力所能及之处，多救一条性命！此心此志，天地可鉴！若大人认为救人性命、安顿孤儿、平抑粮价、解救灾荒便是僭越、便是不臣、便是死罪。那民妇……”
她一字一顿，声音掷地有声。
“那民妇无话可说。但求大人明察，所有罪责，民妇一人承担！与林府、香玉坊、云青阁众人，以及……任何他人，皆无干系！”
她的声音不大，却带着一种玉石俱焚般的决绝，在内堂中回荡。
主审官的脸色更加阴沉，显然没料到这看似柔弱的妇人竟如此硬气，他怒极反笑道：
“好一个‘无话可说’！好一个‘一人承担’！来人！”
惊堂木一响，只听“明镜高悬”四个大字下有人高声道：
“即刻将犯妇白栖枝捉拿归案，押入死牢，候时问斩！”
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