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    与萨根·佩图里亚的会面是在木百合宫的会客室进行的。

    萨根的样貌和游戏里的他没有区别，穿戴着教会特有的魔法师长袍与巫师帽，看到耳朵一眼就能认出来是精灵。而且，和四岁的我身高居然相差无几。这还是我在宫廷中第一次遇见不需要蹲下也能与我平视说话的人。

    「可以了。请转告国王陛下，埃里斯殿下并没有觉醒魔法天赋。」

    只是看了我一眼，萨根就能下定论。他没有逗留在这里的打算，转身就要离开。

    我连忙追了上去。

    「等一下！我想请您担任我的教师。」

    萨根很明显地表现出了不耐烦。

    「没有必要。还没有觉醒魔法天赋的人是学不会魔法的。」

    「不是魔法！我希望您能教我医学与药剂学方面的知识。您是从西部回到王城的，对吗？我可能在治疗瘟疫的方面能够帮上您的忙。」

    他似乎觉得滑稽地笑出了声。

    「你能帮上什么忙呢？请问。」

    「这次瘟疫最广泛的症状是呕吐、腹泻和发热。而且，瘟疫并不是集中爆发的，范围从河流下游的聚居地逐渐向上游蔓延。我猜，是因为水源被污染了？」

    这下，萨根的表情终于凝重了起来。

    见他终于对我提起兴趣，我一股脑地说出自己的猜想。

    「听陛下说，并不是所有西部的人都受到了感染，而且初期就从西部逃到其他地方的病患也没有再把疾病传播出去。当时我就想，从水源与食物的方向出发肯定能找到答案。而瘟疫之所以会如此大范围并且严重地发生，持续的时间还那么长，肯定是因为水源的问题最难解决。」

    「确实是这样没错。我这次前往西部调查得出的结果也是如此。水是有问题的，但究竟是从哪里开始有问题，我还没有找到答案。而且，如果水有毒，为什么不是从上游开始发病？上游的居民才是最早接触到河水的人。再加上，水是流动的，假使水源干净，以河流的自净能力应该不会令人患病才对。」

    搞不清楚从哪个部分开始的水有问题，就无法找到解决问题的本质。就算净化了下游的水，自上游而来的污染仍然会源源不断地影响着已经被净化的部分，到头来只是在做无用功。

    最令人困惑的是，为何病情竟是从下游向上游蔓延。

    听萨根的意思，他的潜台词是怀疑有人在分阶段故意投毒，一边从下游向上游移动，一边进行污染河水的工作。如果是这样的话，那个投毒的人就能判断哪些水是可以饮用的，哪些又是有毒的，确保自己存活下去，继续作恶。

    但是，那可是王国西部的母亲河啊？巨大的河流量足以供应整个西部地区人民的饮食、生活与灌溉，要多大量的毒才能确保起效呢？而且，能够做出那么多的毒并将其倾倒入河中，怎么保证自己不被目击？

    等等……大量投入河中？如果是那个的话！

    我灵光一现，想到了某种可能性。

    「佩图里亚先生，既然您已经去过西部，那么能不能请您告诉我，那里的居民是怎么上厕所的？」

    该不会，真的是霍乱吧？

    第5章

    如果是霍乱的话，我想，其起因大概可以追溯到韦斯特利亚家族获得「紫藤」姓氏的年代。

    百年前，韦斯特利亚家族开通的、通往遥远东国的商路，给普洛蒂亚王国带来了巨大的改变。

    但同时，也埋下了深远的隐患。

    东部地区由于接近商路，交易更为频繁，商品整体流通量也更多，其中不少城市趁势崛起、壮大。利用地理优势，东部与其他地区逐渐拉开了经济差距，更多其他地区的国民自发来到东部就业发展。

    然而，东部的粮食供给始终是有限的，食物的价格会因外来居民的涌入而逐年攀升。

    可是，从其他地区运来粮食又需要支付很高的运输成本。

    为此，发现商机的富人与贵族开始大量购入与抢夺东部地区能够产出粮食的良田，甚至动用自身的权势与非法手段掠夺平民的土地。

    也就是发生了所谓的土地兼并。

    就算王国颁布禁令，严厉制止这些地主垄断土地与农业的行为，但作出反应的时间已经太迟了。

    甚至有几位效忠于国王、拼命阻止土地兼并的行政官，因为触及地方贵族与乡绅的利益遭到了暗杀。

    当时的国王想到了一种办法，足以增产粮食、降低食品价格，然后使民生改善、民心安定。

    修路。

    用他的魔法打通中部的高山，以隧道连接王国西部与东部的路。

    如此一来，在东部失去土地、流离失所的平民就可以到西部开荒，通过劳作改良无主的荒地土壤，获得属于自己的良田。

    如果在东部已经拥有土地的贵族与富商想要连西部的发展机会都妄图占有，那么，就要支付对应的巨额税金，以保障当地平民的生活成本。

    王国领土幅员辽阔，但南部过于闷热潮湿、虫灾泛滥，北部则每年足有一半的时间都被冰雪覆盖、土地贫瘠，上述两个地区人口稀少，勉强维持着食物的自给自足。

    只有西部和东部气候相似、温暖宜居，还有河流与肥沃的平原，只是因为被高山所隔而不被王国所重视。

    而得益于隧道的开通，粮食运输的成本大大降低，国王又为当地平民的开荒提供了免税免劳役的政策作为支撑。大概用了十年的时间，西部农产品大丰收，迎来了爆发式的人口增长。

    霍乱，正是对外交流与人口增长带来的后果。

    普洛蒂亚王国打开国门，外来的物种便会随之以来，包括致病菌。

    然后，经济的差距等于人才的差距，拥有专业知识的医者与魔法师因为只有在东部才能得到高额的薪资，始终选择在东部生活，因此在细菌向东部发起进攻的第一时间便能作出反应。

    不受他们青睐的西部地区则远远没有那么幸运。

    作为主要通过粪口途径传播的烈性传染病，霍乱一旦得不到妥善处理就会引发大规模的死亡。

    简单来说的话，引起这种瘟疫的主要原因就是人排入河水的排泄物过多，造成的污染超过了河水短期的自净能力。

    这样的污水因为滞于地形平坦的下游平原地区，所以率先使下游的居民感染得病。然后，致病菌又通过人与人的接触、人与动物的接触，继续向上游扩散开来。

    毕竟剑与魔法的世界中，厕所是非常原始简陋的，总是随意设置在河流的上方，搭个木棚，又或者放些简单的遮蔽物应付了事。

    人们也没有养成如厕后洗手的习惯。除了人的排泄物以外、牲畜的排泄物恐怕也是随意地倾倒在河中。

    经年累月，结果可想而知。

    不过，说到底这只是我目前基于萨根的描述所作出的猜想。既没有亲眼目睹西部人民的生活状态，也没有实际的检验手段。

    我唯一能做的，就只有建议萨根让尚未染病的西部国民把水烧至沸腾并静置到可以入口的状态再喝。

    与病患接触后、与污水接触后以及排泄后认真用净水洗手也是预防感染的一环。目前比起治疗，更应重视的是预防。

    萨根将信将疑地答应了我的请

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