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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》22-30(第19/20页)
如今每日卖豆腐，至少也能挣个几百文，再加上变卖草药的零碎收入，还有你二叔隔三差五送回来的，已经攒下不少银钱。”
梅老太放下手中针线，打量眼前的孙儿：“先前你阿爷给你的那些银钱，可都用完了？这才半月未见，怎的清瘦了不少？莫不是太过劳累，又舍不得吃穿？”
梅鹤时捻去梅老太衣袖上的线头，温言道：“阿奶多虑了，府试在即，孙儿日夜苦读，难免耗费心神，这才清瘦了些。”
“况且孙儿如今每日晨起绕书院疾行，身子骨反而比从前康健许多。”
梅老太哪里肯信，只当是乖孙懂事节俭，说好话哄她这个老婆子，起身从炕柜摸出两粒碎银，又抓了一把铜钱，不由分说塞进梅鹤时手中。
“这钱你收好，多食些荤腥，照顾好自己，莫要让阿奶挂心。”
见梅鹤时推拒，她佯怒道：“你若不收，阿奶便要生气了。”
梅鹤时推脱不得，只得收下，与梅老太闲话几句，回东屋完成教谕布置的功课。
晚间用过夕食，他又考校四个孩子的课业情况。
暄哥儿已将《三字经》背得滚瓜烂熟，就连最为年幼的蘅姐儿都背下了小半，识字量更是稳步长进。
正翻看梅兴祖遗留的四书墨册打发时间，刘澄登门来访。
一月未见，刘澄清减了不少，面颊褪去几分往日的圆润，眼底是掩不住的倦意。
想来这段时日亦是日夜苦读，废寝忘食。
刘澄迈入东屋，笑道：“听说你回来了，便过来瞧瞧。”
“刘兄快请坐。”梅鹤时侧身相让，随手掩上屋门。
二人相对而坐，自然而然聊起了各自的课业情况。
县试过后，刘澄便一心扑在府试备考上，每日只睡两三个时辰，吃饭时都捧着书本。
“难怪刘兄憔悴了许多。”梅鹤时感慨一句，又谈及自身，“近半月来我专攻算学，补齐短板之余，经义、诗赋也未曾松懈。”
聊得起兴，二人索性互相出题考校。
一问一答间，半个时辰转瞬即逝。
眼看天色渐暗，刘澄神色郑重起来：“我已与另外三人约好，五日后动身前往府城应试。届时你我于书院正门汇合，一同上路如何？”
梅鹤时当即颔首：“如此甚好，我准时在正门等候刘兄。”
又闲谈片刻，刘澄惦记着家中尚有功课未完，便起身告辞。
梅鹤时起身相送，目送他的身影渐行渐远，正欲折返东屋，忽见梅书珩背着书箱自东而来。
夕阳余晖下，二人四目相对。
梅鹤时淡淡一瞥，未作停留，径直回了东屋。
另一边，梅书珩快步走进家门，将书箱重重搁在案上，面上愠色久久未散。
此番他远赴县城，寄居表兄家中，是为了让教导表兄的那位秀才夫子指点课业。
那位夫子学识渊博，在县城学子中小有名气。
数日以来，他潜心求教，学问精进不少，揣着满心得意归家，想着休整几日，再备考来年县试。
谁承想刚进村，便迎面撞见梅鹤时。
大好心情瞬间被冲散大半，只觉满是晦气。
梅书珩想起数日后的府试。
府试在即，那厮看起来却悠闲散漫，不见半分紧张，莫非是成竹在胸？
梅书珩摇了摇头：“不可能。”
府试不同于县试，汇聚数县万千学子，高手云集，考题难度更甚，绝非一时侥幸便能蒙混过关。
梅鹤时读书时日尚浅，临场应变、经义积累样样欠缺，届时定然原形毕露。
恰好表兄将要参加府试，他决定随同表兄一同前往。
一来可以借着府城的治学氛围，悉心打磨学问，争取来年如梅鹤时一般高中案首。
二来，便是要守在试院外，亲眼看看梅鹤时是如何折戟沉沙，惨败落榜。
梅书珩嗤笑，眼底尽是不屑：“克父克兄的无耻之徒，也配压我一头？”
阿爷只让他莫要主动招惹风头正盛的梅鹤时，可从未说过，不能看对方笑话。
待梅鹤时登高跌重，再好生奚落一番不迟！
晚间，梅鹤时正挑灯夜读，窗外狂风骤起。
云恩玉忙完手头活计，端来一碗温水，置于梅鹤时手边，又递上一只绣着兰草的青布香囊。
“前阵子我去普光寺，替你求了枚平安符。这香囊内的符纸乃是住持亲自开过光的，切记贴身佩戴。”
梅鹤时抬眼，目光相触，一瞬又移开。
云恩玉抿了下唇，转身整理被褥：“不可擅自拆开，否则灵力消散，便不灵验了。”
香囊触手温软，凑到鼻尖轻嗅，除了草木香气，还有一丝微不可察的香灰味道。
这是驱邪？
梅鹤时神色未变，将香囊收入袖中：“儿子晓得了，定妥善保存。”
身后，云恩玉低低应一声。
烛光映亮她半张侧脸，神情却模糊不清。
夜风呼啸整夜，窗页震颤不休，至天明仍未歇止。
梅鹤时卯时苏醒，在图书馆中做了五道算学题，起身洗漱。
云恩玉听见开门声，从灶房探出头来，盯着梅鹤时看了半晌，小心翼翼唤一声：“时哥儿？”
梅鹤时捏着柳条，微微颔首：“阿娘。”
云恩玉瞳孔轻颤，眼中希冀微光悄然黯淡下去，只摇了摇头：“无事，阿娘蒸了荠菜饼，趁热乎赶紧来吃。”
梅鹤时应声，将香囊抵入衣袖深处
休沐结束，梅鹤时辞别家人，赶赴县城。
重回书院后，他一改往日作息，夜间退出图书馆后，继续伏案揣摩教谕讲授的经义，翻阅梅兴祖遗留或刘教谕赠与的墨册，常至夜半时分才熄灯歇下。
五日时光倏忽而过。
晨间天光熹微，薄雾未散，梅鹤时背着书箱，登上提前雇好的牛车，与刘澄一行人朝着府城而去。
南直隶本就是富庶之地，淮安府更是一派繁华气象。
越往府城方向走，官道上车马行人便越发密集。
待出示路引，驶入府城地界，长街两侧商铺林立，酒旗迎风招展，沿街叫卖吃食、杂货的吆喝声此起彼伏，人声鼎沸，一派热闹景象。
刘澄左顾右盼，忍不住感慨：“果然是府城，这番光景，远非县城可比。”
同行学子亦深有感触：“县城终究格局狭小，府城已是这般繁华，不知省城又是何等恢弘。”
梅鹤时半倚在书箱上，难得显出几分少年意气：“我辈读书人，目光岂可局限于此？如今不过是府城光景，便叫你我心生惊叹，待他日学有所成，自当踏足顺天，尽览天下极致风光。”
一席话听得众人心潮澎湃。
刘澄大笑：“时哥儿所言极是，寒窗十载，为的便是跳出乡野，步步登高！”
牛车沿长街缓缓前行，途经一座三层楼高的雅致茶楼，檐下挂着鎏金灯笼，往来皆是衣着体面的士子与客商。
梅鹤时似有所觉抬首，只见二楼雅间的窗前立着一位蓄着美髯，身着锦缎长衫，气度雍容的中年男子。
四目短暂相接，梅鹤时微微颔首，随即收回视线。
牛车驶过茶楼，美髯男子身后的仆从盯着牛车上那道清瘦背
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