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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》40-45(第11/15页)
，压低声音道：“这位公子，我有亲戚在学政大人身边做事，能拿到今年院试的考题。”
那书生先是一愣，随即瞪大了眼，低声喝道：“贩卖考题是死罪，你不要命了？”
徐桃花连忙捂住他的嘴：“我是瞧你面善，才冒这个险。你若不愿，我找旁人便是。”
说罢，她转身便要离去。
“等等！”那书生叫住她，眼中闪过挣扎，“你你当真有门路？”
如此这般，徐桃花接连跑了好几家书肆，用同样的说辞，找上几个急于求成的书生。
她不敢要价太高，每人只收一百两，加上郑青云预付的三百两，手里已攒下近千两银子。
徐桃花欣喜若狂，将银票贴身藏好，又马不停蹄赶往县衙牢狱。
她塞给狱卒一把碎银，进入牢中，将郑青云已然上钩的消息告知陈耀文。
陈耀文心中大定，示意徐桃花凑近，低声吩咐：“明日你将考题交与郑青云，即刻赶往府城，找几个乞丐，在试院周边散播流言。”
“就说梅鹤时连中两元并非真才实学，乃是找人代考，所作文章满是怨怼戾气，全无读书人该有的清正风骨。”
此类传闻乃科场大忌，哪怕学政秉公办事，也难免先入为主，压下梅鹤时的名次。
“再添一条，与市井商户私相交易，与民争利。”
徐桃花面露迟疑：“单凭几句闲话，官爷当真会相信？”
陈耀文冷眼道：“信与不信并不重要，只需搅扰视听，让阅卷官心存偏见，他这院试便休想出头。”
说罢，他又补上一计：“再去买通梅鹤时所住客栈的伙计，在他饭食里下泻药，叫他身心俱疲，难以发挥。”
徐桃花满口应下，兴冲冲离开牢狱
两日后，徐桃花重回郑家，将她让“相好”抄的考题交与郑青云。
郑青云通读考题，眼底闪过满意，取出一沓银票递过去：“这是余下酬劳。”
“多谢公子！多谢公子！”
徐桃花一张张清点银票，确认无误，喜滋滋揣进怀里。
有了这些钱，她便能带着文哥儿住进大宅子，每日吃香喝辣，不必再看人脸色度日。
正打算告辞，一根粗麻绳猝不及防勒住她的脖颈。
徐桃花大惊失色，双手拼命抓扯颈间的绳索，双眼圆睁，满是难以置信。
郑青云这个畜生竟然想杀她？！
麻绳越收越紧，任凭徐桃花如何张嘴，都发不出半点呼救，只能发出细微的嗬嗬闷响。
她仿佛被吊在半空中的鱼，徒劳地蹬踹着四肢。
窒息感席卷全身，挣扎越来越微弱。
徐桃花瞪大双眼，望着屋顶那根横梁，断了最后一口气。
小厮松开麻绳，尸体软软倒地。
郑青云用帕子掩住口鼻，神色冷漠：“处理干净。”
小厮应声上前，用草席将尸体裹紧，捆上麻绳，趁着夜色从后门悄悄运走。
郑青云目送小厮走远，拿起那张写有考题的纸张，随手掷入香炉。
火苗腾起，一点点将纸页吞噬，最后化作一捧黑灰-
八月初五，朱衡重返书院。
得知自己竟是被郑青云伪造的家书骗走，他怒拍桌案：“此人当真歹毒，为一己私欲，竟能用出这般卑劣手段！”
梅鹤时为他斟茶，温声宽慰：“朱兄不必动怒，以郑家家风，他此番必定少不了责罚。”
朱衡深吸几口气，勉强压下怒火：“亏得我茶饭不思，日夜兼程赶回家中。院试转眼便至，正是备考的紧要关头，这般耽搁，不知又少做了多少功课习题。”
冯思源脸上还贴着膏药，伤口刚结痂，一笑便扯得生疼，却依旧乐呵呵的。
他凑到朱衡跟前：“朱贤弟，你瞧我这脸，是不是能消气了？”
朱衡瞧着他那张花花绿绿的脸，哭笑不得：“你倒是心大。”
冯思源摸了摸脸上的膏药，摊手笑道：“没办法，谁让我这人天生乐观呢。”
朱衡摇了摇头，不再与他闲话，从书袋取出一本墨册，翻开折角的那一页，推至梅鹤时面前。
“归家这几日，我遇上好几道难题，苦思许久仍不得要领，还望梅贤弟不吝赐教。”
梅鹤时接过墨册，逐题看了一遍，不多时便有了思路。
他铺开草纸，提笔演算起来，一边写一边讲解。
朱衡听得认真，不时提笔记录，偶尔追问几句。
冯思源搬来椅子坐在一旁，静静听着二人论学，全程不曾开口。
他今年虽不赴院试，日后终究要下场应考，多听旁人论学，总能有所进益。
二人一问一答，不知不觉便到了傍晚。
冯思源收拾好书本，塞进书袋：“我打算去书肆送抄好的书稿，你们可要同去？”
朱衡抬手示意：“上次买的那本八股墨册已经做完，我正打算去书肆瞧瞧，寻几本有意思的。”
梅鹤时早前便与掌柜说好，这个月暂不交付画稿，一切等院试结束后再作打算。
“你们去吧，我还有些功课尚未做完。”
正欲往外走，冯思源一把拉住他的胳膊：“整日待在屋里，当心闷出病来。不妨出去散散心，耽误不了多少工夫。”
梅鹤时拗不过他，只好将书本放回寝舍，一行三人并肩出了书院。
恰逢院试将至，书肆内格外热闹，不少读书人聚在书架前，翻看新到的典籍墨册，与同伴交流治学心得。
梅鹤时于书架之间随意踱步，目光逐行扫过书脊，遇上感兴趣的，便取下翻阅片刻。
行至最内侧书架，忽然听见隔壁传来一阵交谈声。
声音压得极低，却掩不住那股得意洋洋的劲儿。
“本次院试，我定能一举得中。若是运气好，或许还能名列前茅。”
当即有人附和。
“刘兄学识出众，多年勤学苦读，高中自是水到渠成。”
“听闻此番梅鹤时与朱衡皆要下场应试，刘兄若是能压过他二人，日后必定名扬整个南直隶。”
刘兄故作谦逊：“黄兄、方兄过誉了，我怎敢与那两位相比，我只求不负寒窗便好。”
梅鹤时眉梢微挑，侧首望向声源处。
隔着书架，只瞧见一个身着锦缎直裰的年轻男子。
相貌生得周正，双眼亮而有神，自带一股富家子弟的矜贵气度。
见那人眉目间满是笃定，仿佛院试考题已经摆在了他的案头，梅鹤时难得生出几分兴味。
这般成竹在胸，莫非是哪位小有名气的童生？
不过他虽心中好奇，却不曾上前打扰，低头翻看典籍，一边听对方高谈阔论。
不多时，冯思源结完工钱，朱衡也买了两本墨册。
三人走出书肆，沿长街往回走。
冯思源想起方才书肆里的景象，不由得心生感慨：“眼看院试即将开考，连我这个局外人都能感觉到那股子紧张。”
他顿了顿，用手肘轻戳梅鹤时一下：“犹记得前几年，院试考题泄露，许多考生受到牵连，院试也跟着推迟了几个月，平添许多麻烦。”
朱衡亦是有所耳闻：“那是学政大人身边之人泄题，有了这桩前车之鉴，今年的学政必定严加防
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