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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》45-50(第10/14页)
试那日翻了一倍不止。
长街两侧挤满围观百姓，挑着食担的小贩穿梭往来，此起彼伏的吆喝声不绝于耳。
更有不少衣衫光鲜的妇人挤在人群前方，手中捏着红纸，眼睛滴溜溜打量着来往年轻考生，好似挑选货品一般。
梅鹤时一行人费了九牛二虎之力，才挤到人群前排。
刚站稳脚跟，便见一个白发苍苍的老翁颤巍巍行至试院正前方，双膝一软跪倒在地，双手高举过头，朝着那朱红大门便是一阵猛磕。
“文曲星君在上，弟子苦读数十年，年年落榜，今日只求您垂怜一回，让弟子榜上有名！”
“若此番得中，弟子定为您塑金身，建庙宇，日夜供奉！”
他说罢连连磕头，不消片刻，额间便渗出血迹。
周遭考生先是错愕，随即竟有人也跟着跪下。
不过片刻，试院门外乌泱泱跪倒一片，场面颇为壮观。
刘澄看得目瞪口呆，半晌才找回声音：“我平日里也常烧香拜佛，可这般情景，实在太过骇人。”
梅鹤时只觉荒诞，细想却又在情理之中。
人一旦心神无依，前路茫然，便极易做出偏执之举。
梅鹤时退至角落站定，将身前空地让与那些跪地求拜之人。
朱衡跟了过来，低声慨叹：“每年放榜皆是这般光景，人人求神拜佛，可最终能登红榜的，终究寥寥数人。”
梅鹤时并未接话，只静静瞧着那一片匍匐跪地的背影。
约莫一炷香工夫，朱漆大门轰然打开。
放榜官手中捧着一卷朱红长案，在数名衙役的簇拥下缓步走出。
众考生见状，连忙站起身来，求祷声如潮水般退去，数百道目光齐刷刷落在那一抹鲜红之上。
放榜官行至照壁前，两名胥吏上前涂抹浆糊，将长案仔细铺平张贴。
待榜单最后一角按实的刹那，人群如同决堤洪水，一拥而上。
“让一让！劳驾让一让！”
“中了！我终于中了！”
“我的名字为何不在上面？不可能！绝不可能！”
欢呼声、咒骂声交织一处，整条长街炸开了锅。
梅鹤时被汹涌人潮推着往前，身形几度踉跄。
身后刘澄拽住他的衣袖，高声提醒：“时哥儿当心！”
就在此时，照壁最前排炸开一道破音的嘶吼：“案首是梅鹤时！梅鹤时再夺案首！”
这一声如巨石投入湖心，瞬间激起万丈波澜。
“竟又是他！”
“县、府、院三场全夺案首，这便是实打实的小三元！”
“不止如此，看他年纪，怕是数十年来大庆朝最年少的小三元！”
梅鹤时抬眼望向榜单顶端， “梅鹤时” 三字在朱红底色上熠熠醒目，无声吐出一口气。
半年苦读，无数个在图书馆与寝舍之间往复的深夜，反复演算算学，逐字打磨经义文章，所有辛劳总算有了着落。
刘澄难掩激动，重重拍在梅鹤时肩头：“太好了时哥儿，你成小三元了！”
梅鹤时正欲回应，照壁后方传来一声凄厉哀嚎。
循声望去，只见方才磕头求拜的白发老翁瘫坐在地上，佝偻着身子，双目死死盯着红案某处，面色由灰败转为死青。
“没有我还是没有我”
他嘴唇翕动着，喃喃低语。
忽然，仰头发出一声绝望呼号，整个人直挺挺向后栽倒，砸在青石板上。
周遭响起一片惊呼。
有人上前探他鼻息，颤抖着收回手，语气难掩惊骇：“他已经没气了”
“苦读半生，屡试不第，换作是谁也受不住。”
叹息声此起彼伏，众人望着僵卧在地的躯体，心中又悲又惧。
既叹他半生寒窗，年年落第的坎坷命途，亦不免暗自惶恐，怕这般结局，终有一日落在自己身上。
唏嘘未歇，人群中又爆出一阵欢呼。
两名男子抱在一起，又哭又笑。
“太好了，阿爹您终于考上了！”
“往后咱爷俩便都是秀才了！”
那做父亲的鬓角已见斑白，做儿子的尚是弱冠之年，二人互相拍着后背，涕泗横流。
刘澄望着这一幕，不自觉面露微笑，转念想起方才倒地气绝的老翁，笑意又淡了几分。
他长叹一声：“世人悲欢，果真是难以相通。”
梅鹤时只拍了拍他的肩，凑近问道：“刘兄，可寻见你的名字了？”
刘澄摇头：“方才只来得及看前半段，还未寻见。”
人群推搡拥挤，二人几乎站不稳身形，外围忽又掀起一阵骚动。
几个打扮得花枝招展的媒婆攥着红纸，拨开人群，直往秀才堆里扎。
一个穿靛蓝衣裙的婆子嗓门最是洪亮，拽住年轻秀才的衣袖，张口便夸。
对方羞得面红耳赤，连连摆手，她却越说越起劲，连对方三代根底都打探得一清二楚。
其余几个媒婆也不甘示弱，各自相中模样周正的考生，七嘴八舌地围着盘问。
其中一个穿枣红衣裙的婆子四下张望：“梅鹤时梅秀才在何处？我家小姐素来倾慕有才文人”
话未说完，便有人指向某处，放声打趣：“那便是梅案首，今年方十岁，怕是不成喽！”
那婆子低头，打量着梅鹤时那张稚气未脱的面孔，愣了好半晌，一拍大腿，满面懊恼：“怎就晚生了几年？这般俊秀又有才学的人物，再过个三五年，怕不是要被人榜下捉婿抢破了头！”
刘澄笑得前仰后合，直拿胳膊肘捅梅鹤时：“时哥儿你可得当心些，如今年幼便罢了，再过几年，怕是要被人套了麻袋扛回家做女婿去。”
梅鹤时被他调侃得颇不自在，难得显出几分少年人的窘迫，侧身避开那婆子热切的眼神：“如此说来，往后放榜我倒要雇人替我来看，免得遭人围堵。”
朱衡忍俊不禁：“大可坐等衙役登门送喜，何苦挤在此地，平白遭这份罪。”
刘澄笑着接话：“在客栈里干等，还不如亲自来看个痛快。”
“县试便罢了，府试、院试放榜后皆有宴会，来回奔波实在麻烦”
话未说完，刘澄倏然睁大双眼，一把抓住梅鹤时的胳膊，声音激动得发颤：“时哥儿，我中了！我中秀才了！”
梅鹤时顺着他的视线望向榜单，转而向左右拱手：“恭喜刘兄，亦贺朱兄，今日一同登榜。”
朱衡拱手回礼：“同喜。”
刘澄挠了挠后脑勺，略带赧然：“我比不得你们二位，只排四十三名。不过好歹是中了，总算能给家中添几分体面。”
朱衡瞥见照壁另一侧，有胥吏正张贴本次秀才的考卷，便提议道：“刘兄、梅贤弟，不如同去观阅考卷？”
梅鹤时与刘澄欣然应允，三人再度挤到考卷墙前。
朱衡逐篇看过去，在梅鹤时的考卷前停留最久，良久轻叹一声：“梅贤弟实至名归，朱某自愧不如。”
错失案首，说不遗憾是假。
谈不上心生妒意，可每每名次总落在梅贤弟身后，难免有些郁结。
他同梅贤弟一般寒窗苦读，除却一回月考侥幸胜出，其余次次皆稍逊一筹。
有时难
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