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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》45-50(第14/14页)
回客栈，径直去了叶府。
刘叔恰好外出办事归来，在府门前撞见他，忙堆起笑迎上：“梅小公子今日怎会前来？二公子这会儿应当在书房读书，奴才领您过去。”
梅鹤时却是摇头：“梅某有要事求见知府大人，不知大人是否回府？”
刘叔愣了瞬，见他面色沉肃，不像是在说笑，当下不敢迟疑：“大人早已回府，您随奴才来。”
说罢侧身引路，穿过前厅与游廊，一路将梅鹤时领到了叶知府的书房门外。
刘叔叩门禀报，里头传来叶知府一声“进”。
梅鹤时推门而入，叶知府正伏案批阅公文。
他躬身行礼，开门见山道：“大人，学生今日前去义庄辨认尸身，已确认死者身份。”
叶知府执笔的手顿在半空，颇感意外：“你竟认得此人？”
梅鹤时坦然颔首：“死者是清河县太平村乡民徐桃花，乃是陈耀文生母。”
“学生与她同村多年，对她样貌十分熟悉。今日在府衙外见了告示所列特征，心中便有了猜测。午后亲去义庄核验，果然是她。”
听见 “陈耀文” 三字，叶知府只觉颇为耳熟。
凝神回想片刻，才记起此人便是先前在狱中装神弄鬼，谎称神仙托梦，预言河堤崩塌的犯人。
梅鹤时略一迟疑，再度开口：“大人，学生有一事不解。”
叶知府抬手：“讲。”
“陈家不过略有薄田家业，并无门路打通考场关节，徐桃又常年困守乡野，究竟是从何处得来完整院试原题？”
梅鹤时抬眸看向叶知府，眼底藏着几分试探：“莫非那所谓考题，是她自行伪造？”
叶知府屈指轻叩桌案，似在心中权衡利弊。
半晌，他微微摇头：“她私下售卖的试题，与原定真卷一字不差。幸得你送信示警，林大人连夜更换备用考题，方才免去一场大祸。”
梅鹤时眼底掠过微光，并未追问细节，只拱手道：“学生知晓此事干系重大，绝不会对外吐露半分。”
叶知府满意颔首，挥了挥手：“你且先回去，此案自有本官与林大人一同处置。”
梅鹤时躬身告退，反手带上书房门。
刚一转身，便见叶立轩从游廊那头快步走来。
“方才听刘叔说你登门，便过来瞧瞧。”他走近了，上下打量梅鹤时，“梅贤弟面色不大好，可是遇上了什么难事？”
梅鹤时面不改色道：“昨日赴宴睡得晚了些，并无大碍。”
叶立轩便不再深究，转而说起另一桩事：“再过些时日，我可能要随阿娘去清河县的庄子小住一段。届时梅贤弟若得闲，尽可来庄上小住几日，你我也好静心切磋诗文书画。”
梅鹤时欣然应允：“届时定当登门叨扰。”
二人又闲话几句，梅鹤时便告辞出了叶府，乘着暮色返回客栈。
他这厢刚走，叶知府便唤来亲信，命他连夜赶往清河县，暗中彻查陈家所有底细往来。
翌日午后，亲信策马赶回府衙，带回数条关键线索。
其一，王公桥坍塌当日，曾有一泼皮受陈耀文指使，潜入太平村，散布梅鹤时舞弊入狱的谣言，意图诱骗梅家老小进城。
其二，陈耀文入狱后，徐桃花曾数次前往县衙探监，母子二人私下交谈许久。
叶知府听完禀报，面色沉凝如铁。
若王公桥垮塌只是意外，那河堤预警一事又怎会如此凑巧？
旁人不知内情，他身为知府却心知肚明。
若非梅鹤时献上河堤加固之策，汛期一到，堤岸必定溃决泛滥。
两桩祸事碰在一起，再加上泄题案中说不清的蹊跷，处处透着绝非偶然。
叶知府在值房内来回踱步，当即传令同知、通判，接管府衙一应公务。
他决定亲赴清河县，会一会那陈耀文。
作者有话说：
无
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