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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》45-50(第4/14页)
答卷，他脊背僵如木板，脖颈更是酸胀难忍，稍一转动便发出阵阵脆响。
他揉了揉后颈，眉宇间染上几分倦色：“连日操劳，今夜早些歇息才好。”
刘澄伸个懒腰，随梅鹤时落座：“正合我意。无论此番结果如何，院试总算落幕。接下来我定要睡个痛快，将缺的觉尽数补回！”
邻桌的童生班学子靠在椅背上，眼皮耷拉着，有气无力道：“兄台竟还有心思说笑，这两日握笔不停，我手腕酸得都快抬不起，浑身提不起半点力气。”
众人皆笑，他们何尝不是如此。
几人强撑着用了夕食，拖着满身倦意，各自回房安歇
翌日，梅鹤时睡到自然醒。
窗外艳阳高悬，鸟鸣清脆入耳，只觉周身筋骨舒展，一身轻快。
洗漱完毕下楼，大堂内已有不少考生。
见梅鹤时现身，纷纷上前寒暄。
梅鹤时休憩充足，神清气爽，难得与众人谈笑几句，随后拣了个靠窗的位置落座，点一碗粥、两个菜包，悠然用起朝食。
席间，有人挂念昨日之事：“不知吴兄那边进展如何，怎到现在还未归来？”
话音刚落，便见那吴姓青年大步踏入客栈，面色凝重，额头沁着薄汗。
众人精神一振：“吴兄，情况如何？”
青年接过旁人递来的茶碗，仰头灌下半碗，抹了把嘴，喘着粗气道：“那些人牵扯进院试泄题案，如今皆在牢中候审。”
大堂内一片哗然。
“竟有二十余人私购考题，当真是胆大包天！”
“所幸学政大人洞察先机，及早识破奸计。倘若不然，科考失却公允，我等寒窗苦读多年，心血岂不付诸东流？”
有人恍然大悟：“原来此前添设巡场人员，便是为了彻查舞弊之事。”
梅鹤时问：“那考题究竟是从何处泄露？莫非是学政大人身边之人？”
那青年摇头：“吴某叔父与狱吏略有交情，却也只知晓卖题的是一名年长妇人。对方姓甚名谁，考题从何而来，一概无从查探。”
梅鹤时吃着小菜，若有所思。
其实他更倾向陈耀文。
实在是太过巧合。
既有前车之鉴，林学政本该严加防范，考题按理绝无外泄可能。
可如今偏偏出了纰漏，涉案考生还大多出自清河县。
还有最关键的一点，以陈耀文的秉性，若是存心搅局，定会择选与梅鹤时结怨之人。
而郑青云，恰恰是因他落得身败名裂的下场。
至于那妇人
梅鹤时脑海中浮现一张刻薄妇人脸庞。
多半是徐桃花。
童生班学子忆起昨日郑青云被捕的丑态，既震惊又惋惜。
一人叹道：“他为人固然算不上豁达，可也并非全无君子气度，怎会自甘堕落至此？”
另一人不屑：“何来君子气度？不过故作姿态罢了。此人一心争名逐利，为达目的不择手段，今日下场纯属咎由自取。”
“幸好山长一早将他逐出书院，否则书院的名声也要被他拖累。”那学子一脸后怕，“若旁人知晓清河书院出了这等舞弊之人，日后出门怕是都要遭人非议指点。”
朱衡从二楼走下，与梅鹤时相对而坐：“他天资不差，若能潜心向学，未必不能闯出一番名堂。”
梅鹤时为他斟一杯茶：“终究是心性不够。治学先治心，心术不正，读再多圣贤书也无济于事。”
用过饭回房，梅鹤时正欲看书解闷，刘澄登门相邀：“听闻府城风物繁多，美食遍地，难得今日清闲，何不四处逛逛？整日闷在客栈，多没意思。”
梅鹤时觉得有理，便叫上朱衡三人，一同出了门。
府城长街宽阔，两侧商铺林立，街边摊贩更是鳞次栉比。
几人走走停停，或流连杂肆，或品鉴小食，甚是惬意。
行至中途，忽闻前方嘈杂人声。
循声望去，赌坊门前人头攒动，围得里三层外三层，连落脚的地方都没有。
“我押梅鹤时，五两！”
“我押朱衡，三两！”
“我也押梅鹤时，十两！”
吆喝声此起彼伏，刘澄立时来了兴致，挤开人群探头张望。
只见赌坊门口贴着一张红纸，上面写着“院试案首押注”几个大字，下方列着几个名字，梅鹤时与朱衡并列第一，赔率亦是最低。
刘澄问身旁之人：“这位大哥，他们在做什么？”
男子踮着脚看热闹，兴奋道：“赌坊开了局，赌今年院案首是何人。如今押梅鹤时和朱衡的最多，赔率都快压到一赔一了。”
刘澄眼前一亮，正要说他押梅鹤时，转念想起朱衡也在，探向荷包的手半途收回，挠头笑道：“听起来挺有意思。”
梅鹤时轻描淡写道：“无论案首是何人，皆是凭真才实学获得了学政大人的认可。押注这种事，不过图个热闹罢了。”
朱衡接过话茬：“梅贤弟所言极是。不过若是输给梅贤弟，朱某心服口服。”
梅鹤时连称不敢，抬手指向远处：“那处有猴戏，不如去瞧个热闹？”
众人抬眼望去，果然见街尾围了一大圈人，里头传来锣鼓声与喝彩声。
刘澄第一个响应，拉起梅鹤时便往那边跑。
此后数个时辰，梅鹤时一行人四处闲逛。
看了猴戏，听了说书，又在河边看人钓鱼。
街头小食尝了个遍，从糖炒栗子到桂花糕，从炸春卷到馄饨面，五人肚皮撑得滚圆，于傍晚时分尽兴而归。
回到客栈，梅鹤时刚跨进门，身着灰色短褐的男子迎上前来，躬身问道：“您可是梅鹤时梅公子？”
梅鹤时应是。
那男子从袖中取出一张大红请帖，双手奉上：“奴才是轩公子府上下人，奉公子之命，特来送请帖。”
梅鹤时接过请帖展开，纸上字迹工整秀雅，大意是邀他明日过府一叙，品茶赏花，共话诗文。
落款处，赫然写着“叶立轩”三字。
梅鹤时将请帖收入袖中，欣然颔首：“有劳转告轩公子，梅某明日定准时赴约。”
那男子连声称是，躬身退了出去。
刘澄好奇问道：“轩公子是何方人士？”
梅鹤时解释：“此前去府学旁听，逛书肆时曾有一面之缘，后来在清河县又偶遇过一次。”
几人正欲回房，吴姓青年从外头回来：“吴某叔父说了，学政大人正处理院试阅卷事宜，那几人暂且羁押，尚未开审定罪。具体如何，还得等学政大人腾出手来。”
“犯下这般过错，惩处不过是早晚之事。”
“只望官府秉公处置，还我等读书人一个公道。”
议论间，几名考生近前来：“梅贤弟，能否说说考题答案？我等想核对一番作答情况。”
梅鹤时不欲多言，只道：“试已考完，再对答案也无用处，诸位不如静心等候放榜。”
那几人碰了一鼻子灰，悻悻离去，一路上不住抱怨：“那梅鹤时未免太过高傲，压根瞧不上我们这些寻常士子。”
当即有过路人反驳：“梅小案首连郑青云那般奸邪之辈都能心存宽宥，又怎会轻视同道读书人？多半是你行事不妥在先。”
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