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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》75-80(第15/19页)
未免太过杞人忧天。”
冯思源轻哼两声，拍了拍他的肩头，宽慰道：“无妨，明日我们再来一趟，总能办妥。”
梅鹤时随口应着，侧身靠上车厢壁，缓缓合上双目，闭目养神
傍晚时分，梅鹤时拎着两盒玉露团登门叶府。
叶立轩披着厚氅，正在廊下逗一只不知从何处跑来的狸花猫。
看见他来，当即放下手中鱼干，笑着招手：“昨日刚收了两幅字画，惟英快来与我一同品鉴。”
梅鹤时唇角微牵：“恭敬不如从命。”
二人对着字画品评许久，叶立轩净了手，拈起一块玉露团咬下，随口问道：“惟英，会试何时开考？”
话音落下，身旁却未有回应。
他侧首看去，梅鹤时正望着院外的竹林，心绪明显飘远了。
“惟英？”
梅鹤时猛然回神，以拳抵唇轻咳一声：“尚有十日。”
叶立轩只当他是考前心绪紧绷，并未多想，顺势将话题转回书画之上。
入夜，叶夫人留梅鹤时在家用饭。
席间，叶大人随口考校了他两道八股论题。
往日里对答如流的梅鹤时，今日却屡屡停顿磕绊，虽最终完整作答，却全程神思恍惚，心不在焉。
叶大人将一切看在眼里，却不曾当场点破。
用过夕食，梅鹤时起身告辞。
叶立轩将他送至二门，折返正堂，坐于叶大人身侧：“阿爹，惟英今天似有心事。”
叶大人捻着胡须思索片刻：“眼下正是会试报名的关键时候。”
叶立轩眸光一动：“您是说”
叶大人未作回应，只遣人赴礼部打探内情。
翌日傍晚下值归家，听闻梅鹤时报名遭人刁难卡滞，当即提笔修书一封，送往沈明远府邸。
沈明远收到信，一眼便看透其中关节，必然是太子记恨梅鹤时当众拒婚折了颜面，授意手下人从中作梗。
翌日上值，沈明远单独召来杨郎中，开门见山：“有人上报，南直隶举子梅鹤时文书齐全，却迟迟办不下会试报名。”
杨郎中心头一跳，脊背微微发紧。
沈明远语气骤然转厉：“士子应试，乃是朝廷取士的头等大典，本该秉公行事，唯才是举，岂能因私人恩怨徇私，刻意打压贤才？这般肆意妄为，你可知后果有多严重？”
杨郎中慌忙躬身叩首：“大人明鉴，下官一直严格依照规章核验，绝不敢逾矩行事！”
沈明远一声冷哼：“梅鹤时曾在御前立功，深得陛下赏识，还轮不到你揣摩上意，自作聪明站队。安分守己做好分内事，才是你自保的唯一法子。”
杨郎中闻言如遭雷击，双腿一软，“扑通”跪倒在地，冷汗浸透里衣。
沈明远任由他跪在地上整整一炷香，才淡淡挥手：“退下吧。”
杨郎中如蒙大赦，胡乱擦去额头冷汗，匆匆返回值房，写一封短笺，派人火速送入东宫
太子收到消息时，正与几位门客议事。
他拆开短笺扫过几行，抬眼看向众人，语气沉冷：“梅鹤时在礼部报名受阻，是谁的主意？”
堂中静了一瞬。
片刻后，一名短须门客膝行上前，以头触地请罪：“那梅鹤时当众回绝殿下赐婚，丝毫未将您放在眼里，属下只是想小小惩戒他一番，让他认清尊卑本分。”
太子面色骤沉，语气满是愠怒：“孤的事，几时轮得到你自作主张？”
说罢一挥手，厉声喝道：“拖出去！”
门客霍然抬首，面色煞白：“殿下！属下一片忠心，求殿下开恩呐！”
喜禄抬手示意，两名宫人上前架起那人，拖拽着往外走去。
凄惨的求饶声一路渐远，最终消失在廊道深处。
太子挥退其余门客，吩咐喜禄：“传话给外祖父，仪制司那几个自作主张的人，不必再留用了。”
他不在乎一个小小门客的性命，只是不愿被几个兄弟抓住把柄，大做文章。
喜禄躬身领命，悄声退下。
太子凝视着墙上的山水挂画，若有所思。
看来叶知节这群老臣，远比他预想中更看重梅鹤时。
若能将梅鹤时收入麾下，便等同于拉拢了叶知节、李承仲等一众朝臣。
这笔买卖，怎么算都划算
当日午后，梅鹤时再度前往礼部。
窗口的胥吏早已换了新人，态度恭敬利落，双手将崭新的入场凭引递出，面容和煦：“梅举人，您的会试凭引已经办妥，请收好。”
梅鹤时接过薄薄一纸凭引，收入袖中，道过谢走出仪制司。
回到梨花巷的宅院，他将凭引、所有文书一并收入木匣，搁在书案最内侧，而后翻开典籍，提笔静心研读。
此后九日，梅鹤时每日晨起入图书馆，深耕八股策论，午后伏案推演算学，傍晚便沿着梨花巷快走两圈，舒展筋骨，调养身心。
转眼便到二月二十三，会试前一日。
入夜，梅鹤时仔细清点考篮，文房四宝、干粮一应齐备，确认无误便吹熄烛火，安然入眠。
窗外虫鸣絮絮呢喃，不多时便归于寂静。
梅鹤时一夜无梦，沉沉安睡，静待来日开考。
作者有话说：
无
第80章 080
二月二十四, 寅时。
浓稠夜色尚未褪去，贡院方向便已炸响第一声号炮。
沉闷轰鸣穿透街巷，惊得檐下栖鸦扑棱着翅膀四散飞起。
梅鹤时披衣下床, 掬起冷水净面，冰凉触感驱散残存的困意，而后缓步推开房门。
对面西厢房的门同时打开, 冯思源裹着厚重棉袍探出头：“惟英, 今儿外头冷得厉害。”
梅鹤时轻整衣襟：“穿厚实些, 贡院比宅子里更冷。”
冯思源缩了缩脖子, 折回屋加了件中衣, 二人摸黑去往灶房。
松砚早已起身，灶上煨着一锅热粥，腾腾白雾漫过窗棂，屋内晕开一层微薄暖意。
二人相对而坐, 草草用完朝食, 再度确认考篮内笔墨砚台、干粮水囊样样齐备，方才提灯出门。
马车早候在巷口, 云笺手握马鞭坐在车辕。
二人钻入车厢，厚重车帘落下，凛冽寒风被隔绝在外。
马车沿长街驶向贡院，沿途途考举子行色匆匆, 手中灯笼在昏暗中汇成一条光河。
约莫行了半个时辰, 马车停稳。
梅鹤时掀帘探身，贡院龙门外已是人山人海。
上百盏风灯高悬木架, 将整片空地照得亮如白昼。
各省举子按籍贯排成数列长龙，人人手提考篮，呼出的白气在灯火中缭绕成雾。
四周禁军持枪而立, 腰背挺直，面容冷硬，宛若尊尊生铁铸就的石像。
二人挤入南直隶队伍，身前有人低声默诵四书，字句被狂风扯得断断续续。
队伍缓慢前移，约莫一炷香光景，终于轮到梅鹤时。
龙门下摆着一张长案，案后端坐着仪制司胥吏，手持考生名册，身侧立着两名核对相貌的验官。
胥吏抬眼扫来：“南直隶淮安府清河县，举人梅鹤时？”
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