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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》115-120(第4/17页)
军，随我出城。”
寅哥儿见他神色凝重，起身欲随行。
梅鹤时却抬手拦下：“你不宜露面，暂且留下。”
寅哥儿只得止步，目送他消失在沉沉夜色中。
梅鹤时带着禁军出城，策马疾驰四五里路，遥遥望见几道身影奋力奔逃，身后铁骑穷追不舍。
他勒住马，自鞍侧取下长弓，搭箭满弦。
“嗡——”
弓弦震颤，箭矢破空疾射，精准穿透元军后心。
那元军未发一声，直接翻身落马，气绝而亡。
梅鹤时收弓，抬手喝令。
“尽数诛杀，一个不留。”
“是！”
作者有话说：
无
第117章 117
荒芜小径上, 几名幸存者跌跌撞撞奔逃不止，身后铁蹄声步步逼近。
追兵的马蹄声恰似催命的鼓点，一下下砸在众人心头。
他们不敢回头, 只顾拼尽余力狂奔，喉头涌上腥甜，双腿酸软无力, 数次险些栽倒在地。
生死一线的危急关头, 凌厉破空声撕裂夜幕。
只听得一声闷响, 紧随其后的是重物坠地声响。
众人下意识回头, 便见冲在最前的元军直直栽落马下, 胸口透出一截箭杆。
下一箭转瞬即至，正中咽喉，那元军连惨叫都未发出，便落地殒命。
第三箭、第四箭接连破空, 领头的高瘦男子双腿一软, 瘫跪在地，眼睁睁看着追兵接连倒地, 大口喘着粗气，浑身抑制不住地颤抖。
梅鹤时收起长弓，策马上前。
身后禁军列阵随行，马蹄碾过荒草, 扬起细碎的烟尘。
庞校尉抱拳：“大人, 追兵已全部诛杀，无一漏网。”
高瘦男子闻言, 霍然抬首。
禁军特制的甲胄在月光下泛着暗光，他一眼辨出是朝廷官兵的装束，濒临绝境的心底燃起一丝微光。
高瘦男子膝行上前, 嗓音沙哑，裹挟着浓重哭腔：“大人，长乐县没了！”
其余几名幸存者跟着跪倒，伏身叩首，泣不成声：“元贼屠城，满城百姓全部罹难！”
梅鹤时翻身下马，行至高瘦男子身前，屈膝半蹲：“你且细细道来，元军兵力多少？从何方而来？沿途是否攻占了其余城池？”
高瘦男子胡乱抹去面上的血泪：“约莫数千骑兵，自西北而来。他们假借寻羊，趁机袭杀守卒，铁骑入城之后见人便砍，屠戮全城。”
话音至此，他喉头哽咽，破碎的泣声从齿缝挤出：“我一家老小，爹娘、妻儿，还有两个年幼的孙儿，全部惨死在元贼刀下。”
“我们几人能逃出来，是五个兄弟舍命引开追兵，拼死为我们换来一线生机。”
“可惜尚未逃出多远，便被追兵追上，若非军爷相救”
高瘦男子再也说不下去，伏在地面，肩头剧烈起伏，悲恸难抑。
梅鹤时继续追问：“西北两县境况如何？”
“我们一心逃命，无暇打探别处消息。”高瘦男子摇头苦笑，眼底满是悲凉，“但元军自西北而来，沿途毫无阻滞，想来那两县多半已经失守。”
梅鹤时直起身，与庞校尉对视一眼，二人眼底皆是凝重。
庞校尉低声道：“大人，长乐县乃是临洮府最后一道屏障。西北三县一旦沦陷，元军南下再无阻碍，临洮府城便是他们的首要目标。”
梅鹤时面色冷峻，当机立断：“分出半数人马，护送幸存者前往驿站安顿疗伤，其余人随我即刻赶赴府衙议事。”
庞校尉应声，转身分派人手。
高瘦男子正欲叩首道谢，抬眼却见梅鹤时利落翻身上马，调转马头，朝着临洮府城方向疾驰而去。
一行人抵达府衙时，已近丑时。
守门衙役见是钦差驾临，不敢耽搁，忙开门放行。
梅鹤时阔步穿过前院，直入内堂。
周知府听闻消息，披衣从后院赶来，见梅鹤时满身风尘，神色凛冽，心头无端一沉，下意识咽了口唾沫：“大人，出了何事？”
梅鹤时省去无谓寒暄，将长乐县遭元军屠城的始末，一字不落如实道出。
周知府听罢，瞬间面色惨白，踉跄着后退两步，手掌撑住桌案，才勉强稳住身形。
“长、长乐县没了？”他声线颤抖，神情恍惚，“两千多户人家，全都没了？”
周知府背过身，以袖遮面，肩头微微抽动。
他日夜忧心的祸事，终究还是来了。
梅鹤时见惯生死，依旧沉着冷静：“长乐县已失，西北两县大概率沦陷，临洮府城将直面元军兵锋。当下最要紧的是整军备战，而非沉溺悲恸。”
周知府深吸一口气，强行压下满腔悲愤：“大人所言极是，是周某失了分寸。”
一县百姓惨遭屠戮，他纵然悲痛万分，可大局当前，临洮府数万军民的性命全系他这一方父母官之身，容不得半分私情与懈怠。
周知府抬手拭去面上湿意，望向梅鹤时：“大人可有御敌良策？”
梅鹤时铺开案上舆图，指尖落于临洮府城的位置：“府城现有兵力几何？”
“不足三千。”周知府语气艰涩，“府城城墙年久失修，北段尚存两处缺口，去年便已上报工部，至今未得修缮银两。倘若元军全力猛攻恐怕撑不过三日。”
梅鹤时再问：“粮草与军械储备是否充足？”
“粮草尚可支撑一月之用，箭矢储备匮乏，炼铁原料亦极度紧缺。”周知府据实回禀，“一旦被元军围城，不出半月，军中弓矢便会耗尽。”
梅鹤时闭目沉吟片刻，条理清晰吩咐下去：“烦请周大人即刻传令，紧闭四门，全城戒严，禁止任何人擅自出入。”
“其次，火速集结府兵与青壮民夫，逐一清点粮草、军械，连夜抢修城墙缺口，赶制守城器械，筹备滚木、礌石、火油、铁锅等御敌物资，做好长期守城备战的准备。”
“第三，派遣三路斥候分路探查，一路奔赴西北两县核实战况，一路前往紫荆关传递军情求援，一路留守城外，实时侦查元军动向。”
周知府听罢，当即提笔书写调令，加盖府印，传唤衙役火速分派各项指令。
府衙外，铁靴踏地的铿锵声、巡城铜锣急促的敲击声、百姓深夜被惊醒的低语喧哗交织成片。
临洮府城从沉睡中惊醒，全速运转起来。
梅鹤时几经思索，折返驿站换马，携庞校尉及十余名禁军再度出城。
途中，恰巧撞见奔忙备战的周知府，他高声追问：“大人深夜出城，欲往何处？”
“紫荆关。”梅鹤时勒住马缰，“边关军情瞬息万变，钦差亲往求援，远比公文传递迅捷。临洮防务，便劳烦周大人死守。”
周知府心头满是动容，拱手长揖：“大人一路珍重，务必平安归来。”
梅鹤时颔首，扬鞭策马，一行人俯身疾驰，转瞬隐入沉沉夜色中。
抵达紫荆关时，天边已泛起蟹壳青。
紫荆关雄踞崇山隘口，两山对峙夹持，城墙巍峨厚重，青灰色城砖历经风沙磨砺，斑驳粗糙，却依旧稳如磐石。
城头旌旗迎风猎猎翻飞，守关将士甲胄齐整，神色肃穆，守望远方苍茫戈壁。
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