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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《雾中来信》6、雪落之前(第1/2页)
便条要求卢西娅在八点前进入温室。昨夜的鞋底、鞋印和门外积雪都与此相符，现在该把它们放到同一张时间表上。
午后，雪暂时停了。天空仍然阴沉，花园像一张被反复擦拭过的白纸。昨夜留下的脚印被积雪模糊，只有靠近温室门口的位置还勉强看得出原来的形状。
我请诺兰召集所有二十一日夜里在主宅工作的人，逐一询问降雪开始的时间。
最先看见雪的是负责搬运木柴的年轻男仆。他记得自己在八点前往后院时，石阶是湿的；第二次经过花园侧门时，第一层薄雪已经盖住门槛。这段期间内，他听见餐厅的钟敲过八点。
厨房的记录可以进一步缩小范围。主菜在七点五十分撤下，甜点于八点零五分送入餐厅。端送甜点的仆人看见窗外开始飘雪。
因此，降雪开始的时间在八点至八点零五分之间。
“这有什么意义？”塞巴斯蒂安问。
我们站在餐厅里。长桌上的银器已经撤走，座次与昨夜一样。我让诺兰按照原样点亮壁灯，又拉开朝向花园的窗帘。
“意味着卢西娅在八点前进入温室。”我说。
“她也可能在下雪后沿着石径走过去。雪继续下，很快就会盖住脚印。”
“不会那么快。”
塞巴斯蒂安走到窗边：“昨夜的雪很密。”
“密到足以模糊脚印，但不足以在一个小时内将它们完全填平。我们九点二十分抵达时，花园里没有任何足迹。卢西娅的靴面也没有积雪，鞋底的泥土处于半干状态。她不是在降雪后进入温室的。”
“那么她在那里待了一个多小时？”
“至少一个小时。”
伊莱亚斯坐在长桌另一端，双手交叠在身前：“等一个不会出现的人。”
“或者等一场约定好的信号。”
温室便条写得很清楚：看见西翼的灯连续亮起三次后，熄灭提灯。
我让诺兰带我们前往西翼。
白天的庄园不如夜晚可怕，却更加衰败。走廊尽头的墙纸已经起翘，窗框因潮气轻微变形，几间空置房门上积着厚厚的灰。
诺兰在转角处停下，侧身让众人经过。即便是带着一群嫌疑人穿过走廊，他也没有省去礼仪。
一名抱着柴篮的年轻男仆从侧廊出来，篮沿挂住了门把。诺兰停下来替他解开，又把最上面一根快要滑落的木柴放回去，低声提醒他别装得太满。男仆道谢时，他只点了点头。
我最后经过时，诺兰又向我欠了欠身。我想，倘若凶手肯递上一张名片，他也会先替对方收好。
伊莱亚斯的卧室在二层最北端，正对花园，昨夜我们就是从那里看见温室亮灯。
与他的房间相隔一段距离，有一间闲置的小起居室。窗户同样朝向温室，壁灯安装在窗边。只要有人站在这里，用手遮住灯罩再松开，便可以制造连续闪烁的信号。
油槽中的燃料少了近一半。
“这盏灯昨晚点过吗？”我问。
诺兰看向负责西翼的仆人。对方摇头，说起居室已经数月无人使用，正常情况下不会添油，也不会点灯。
我摸了一下调节灯芯的旋钮。金属表面没有积灰，内侧还粘着一层薄痕。我用刀尖刮下一点，装进纸袋。它闻起来只有灯油气味，无法说明什么。
但至少有人昨夜用过它。
“谁能进入西翼？”克罗夫问。
“每个人。”伊莱亚斯道，“这里没有锁。”
“那么这什么也证明不了。”
“这间房能向温室发信号，灯也有近期用过的痕迹。”我说，“至于是谁发出的，要看九点前后各位在什么地方。”
克罗夫整理了一下袖口：“维斯珀先生，您似乎已经开始将我们当成嫌疑人了。”
“不是开始。”
他看向我。
“从卢西娅被发现时起，这座庄园里每一个有机会接触她的人都是嫌疑人。”我说，“包括最先发现尸体的伊莱亚斯，也包括我。”
“您？”塞巴斯蒂安问。
“我是唯一声称收到卢西娅邀请的人。如果那封邀请信是伪造的，我就没有比诸位更加清白。只不过我乐意接受调查，各位若记得我的行踪，也请一并告诉治安官。他来以后会省不少事。”
伊莱亚斯倚在门边，唇角略微抽动了一下。塞巴斯蒂安没有回应，只走进起居室，站在那盏灯前。
“昨晚晚餐是什么时候结束的？”我问。
诺兰答道：“八点二十五分左右。”
“结束后呢？”
塞巴斯蒂安说：“我去看望父亲。”
“直接去了，途中没有来过西翼？”
“没有。”
“有人见到你进入伯爵卧室吗？”
“诺兰。”
老管家微微欠身：“是的。我陪塞巴斯蒂安先生过去，在门外守了大约半个小时。”
“莫雷医生呢？”
“我在伯爵房中。”医生说，“他的病情昨晚不太稳定，我没有离开。”
“你当时看见他进去了吗？”
莫雷医生顿了一下：“我当时在调配药物，没有特别留意。”
我看向克罗夫。
“晚餐后我去了图书室。”他说，“准备整理第二天带回镇上的文件。”
“独自一人？”
“律师工作时通常不需要观众。”
“昨晚除外。昨晚每个人都需要。”
他显然不喜欢这句话。
“没有人陪我。”
“从图书室到这里需要多久？”
“我不知道。”
“三分钟。”伊莱亚斯说，“如果走得快，两分钟也够。”
“你呢？”我问他。
“晚餐后我回了房间。你可以作证。”
“八点四十分以后，我可以。晚餐结束到我进入你房间之前，不能。”
伊莱亚斯抬起下巴：“你认为是我发出的信号？”
“我认为你知道这间起居室能够向温室发出信号。”
“庄园里的每个人都知道。”
“很好。我们终于有了一件大家都不准备否认的事。”
剩下的是诺兰。他说晚餐结束后自己一直在门厅和仆役通道之间安排客房，先为克罗夫准备房间，又叫人替壁炉添煤。数名仆人可以分别证明见过他，却没有人能证明他一直没有离开。
所以从八点二十五分到九点十二分之间，庄园里没有一个人拥有完整的不在场证明。
这倒很公平。
我让伊莱亚斯留在楼上，自己带着一盏与昨夜相似的灯前往温室。
雪停后，空气比夜里更冷，白昼下的温室依旧笼着一层雾气，玻璃显得灰蒙蒙的。门上的火漆没有损坏，我打开封条，进入里面，将灯放在昨夜发现它的木架上。
伊莱亚斯站在西翼的窗口前，隔着花园望过去，他的身影只剩下一个模糊的轮廓。
我抬手示意。
远处的壁灯亮了一次，熄灭。
第二次亮起时，光线穿过薄雾，映在温室玻璃上。第三次结束后，我将提灯旋低。火焰缩成一个小点，很快熄灭。
从主宅到温室，信号完全能够被看见
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