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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》30-40(第18/28页)
旁人褒贬议论向来动摇不了他，真正放在心上的，是一众劲敌暂缓应试的真伪。
他须得尽快摸清朱衡之流的打算。
若对方尽数避战，今年便是考取秀才的绝佳时机
午后，梅鹤时辞别张教授，去往附近书肆。
各类考题层出不绝，墨册自然多多益善。
梅鹤时于书架间穿梭，不时抽出一本翻阅，遇着合眼缘的便留下。
行至角落，发现一本算学墨册思路清奇，不少试题的解法别出心裁，对他颇有启发。
正欲付钱买下，却见封皮上沾了一块墨渍，甚是碍眼。
梅鹤时拿着墨册询问伙计：“可还有全新的同款？”
伙计瞧了一眼，摇头回道：“这是最后一本了，先前卖得太好，存书尽数售罄，下一批还得再等半月。”
梅鹤时正犹豫是否要将就入手，身后传来一道温润嗓音：“我这里还有一本，贤弟若不嫌弃，便拿去吧。”
梅鹤时回首，说话之人约莫弱冠，相貌周正，肤色却白得近乎透明，透着一股病态。
青年手中拿着一本墨册，封皮崭新，不见半点污渍。
梅鹤时推辞道：“既是兄台之物，在下不敢夺人所好。”
青年笑着递上墨册：“某只是兴趣使然，买来随手翻阅，并非必备之物。”
他垂下眼，低声自嘲：“我这身子骨，读书应试只是空想，聊以慰藉罢了。”
梅鹤时听出他话语间的落寞，便不再客套，双手接过墨册：“承蒙兄台相让，梅某便却之不恭了。”
青年摆了摆手：“区区小事，不足挂齿。”
梅鹤时又道：“敢问兄台高姓大名？他日若有缘再见，也好当面道谢。”
“在下叶立轩。”
梅鹤时心中默念，拱手作别：“叶兄，后会有期。”
说罢，他拿着墨册去柜台付了钱，转身往外走。
刚跨出门槛，迎面一道身影匆匆而来，与他撞了个正着。
四目相对的瞬间，二人皆是一怔。
眼前的中年男子，赫然是那日在德善医馆外，花百两白银买下野参的那人。
男子显然也认出了梅鹤时，脸色顿时黑了几分，忿忿瞪他一眼。
转念思及自家老爷十分看重此人，慌忙低下头去。
梅鹤时见他这副模样，眉梢微扬，将墨册收入怀中，绕过他去寻牛车。
男子望着梅鹤时远去的背影暗自懊恼，正欲进门，便见叶立轩走出书肆，连忙上前见礼：“二公子。”
叶立轩问：“刘叔方才在与何人说话？”
刘叔话音微顿：“先前卖野参给奴才的那个少年。”
叶立轩恍然失笑：“难怪方才瞧着面善。”
刘叔急忙诉苦：“二公子，您可别被他的外表骗了！那小子狡猾得很，坐地起价，硬是讹了奴才一百两！”
叶立轩却不以为意：“能在你眼皮底下讹你一百两，足见他胆识过人。况且那野参救了我一命，百两银子花得不冤。”
刘叔心梗，嘴唇翕动，终究没敢再说什么。
他始终想不通，为何人人皆这般偏爱梅鹤时。
那小子除了读书好，贪财又狡猾，实在看不出过人之处。
“回府吧。”
“公子您慢些走，等等奴才！”
梅鹤时在城门口寻了一辆牛车，谈妥价钱，一路往清河县赶。
入了县城，暮色渐浓，街巷行人稀少。
牛车晃晃悠悠，颠得人昏昏欲睡。
梅鹤时正闭目养神，忽听前方传来一阵脚步声。
他睁开眼，借着昏暗天光望去，竟是梅老二沿着长街匆匆而行。
梅鹤时让车夫停车，扬声唤道：“二叔。”
梅老二脚步顿住，扭头瞧见梅鹤时，面上一喜：“时哥儿？你怎会在这儿？”
“这两日去府学旁听，刚从府城回来。”梅鹤时语气平淡，却暗含几分审视，“二叔为何这个时辰还在外头游荡？”
梅老二心头一紧，急忙解释：“时哥儿你可别误会，我从肉摊收工，想着回家看看，顺道给爹娘送些银钱。”
他挠了挠头，极力忽略那点畏惧之心：“听闻官府将要征徭役，每户人家需出一名男丁服役。从前我醉生梦死，浑噩度日，让你阿爷去吃苦受累，如今也该主动担起责任了。”
梅鹤时唇角微牵，打消心底疑虑：“二叔有心了。”
梅老二咧嘴笑，邀功一般挺起胸膛：“时哥儿你是不晓得，师父格外看重我，如今已经开始教我劁猪了！”
梅鹤时眼底闪过一丝笑意，难得夸他一句：“二叔如今这般，阿爷阿奶若是知晓，定然引以为豪。”
梅老二被夸得面红耳热，挠着头嘿嘿笑，又想起什么，从怀里掏出一把铜钱，塞进梅鹤时手里。
“你在书院读书花销大，这钱拿着，买些好吃的补补身子。”
梅鹤时看了眼掌心那串温热的铜钱，并未推辞：“多谢二叔。”
梅老二见他收下，笑得更欢畅，又想起正事，忙道：“天黑了路不好走，二叔得赶紧回去。”
说罢，不待梅鹤时回应，便一路小跑着往城门方向赶去。
梅鹤时目送他的背影消失在暮色中，将铜钱收入荷包，重新上了牛车
回到书院，已是戌时。
静竹居一片寂静，唯有廊下几盏灯笼在夜风中轻轻摇晃。
梅鹤时就水吃了两个窝头，简单洗漱后躺下，一夜好眠。
翌日，月考发案。
梅鹤时抵达知善堂时，红案已经张贴完毕。
照壁前照例围满童生班的学子，人头攒动，议论纷纷。
“梅鹤时，第一！”
人群中，不知何人高呼一声。
“梅贤弟又得第一，这般成绩，属实令我等望尘莫及。”
赞誉声不绝于耳，梅鹤时应付几句，抬首扫过榜单，一眼望见郑青云位列第十。
相较上次的第二，足足跌了八名。
“临风楼那事闹得满城风雨，郑青云的名声算是毁了，能保住前十已是万幸。”
“他原先可是童生班头名，如今落得这般田地，当真可惜。”
“可惜什么？自作自受罢了。若非他心存歹念，想要算计旁人，又怎会被人反将一军？”
“嘘——低声些，莫被他听见。”
郑青云立于人群外围，面色阴沉，眼下青黑浓重，显然又是一夜未曾安眠。
他听见那些议论，却未曾发作，只是低着头，快步从人群中穿过。
与他不对付的学子扬声道：“郑贤弟，第十名也是好成绩，莫要灰心！”
郑青云脊背僵了僵，随即加快脚步，几乎是逃一般进入知善堂。
冯思源见无热闹可看，拉着梅鹤时往堂中走去。
刚跨过门槛，便见堂中靠窗的位置坐着一人。
月白直裰，面容端方，赫然是府试第二的朱衡。
梅鹤时微怔，上前拱手：“朱兄？你怎会来此？”
朱衡起身还礼，解释道：“原先教我的夫子举家搬迁，一时寻不到合适的人选，听闻清河书院学风浓厚，索性来此求学。”
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