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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》30-40(第19/28页)
梅鹤时了然，侧身引荐：“朱兄，这位是冯思源，与我同日入学，亦是童生班学子。”
又转向冯思源：“冯兄，这位便是富阳县朱衡。”
冯思源早就听闻朱衡之名，当即拱手笑道：“久仰朱贤弟大名，今日一见，果然名不虚传。”
朱衡谦逊道：“冯兄谬赞。”
三人落座，梅鹤时忆起昨日府学那番议论，顺势问道：“院试在即，朱兄可有下场的打算？”
朱衡颔首：“有这个打算。”
他偏过头，意有所指：“朱某来清河县之前，特意托人打听过，周边各县的知名童生中，仅有三五人打算今年下场，其余大多选择避考一年。”
梅鹤时眼底闪过微芒，这当真是打瞌睡遇上送枕头的。
他原本还打算托人去周遭几个县打听，今日朱衡便将消息送到了跟前。
眼下头号劲敌不过朱衡一人，其余大多避而不战，此时不取秀才功名，更待何时？
梅鹤时心中已有定论，面上不显分毫，只微微颔首：“如此说来，今年下场的人应当不多。”
朱衡瞧他一眼，笑问：“梅贤弟想必也是打算今年下场？”
梅鹤时并未否认，坦然道：“确实有这个打算。”
冯思源在一旁听得眼热，长叹一声：“可惜我连童生功名也无，只能再沉淀一年，来年再战了。”
三人的打算各不相同，却都默契地未再多谈。
钟声响起，苏教谕踏进知善堂，众人纷纷落座，铺纸研墨，专注听讲
此后一个月，梅鹤时越发用功。
除了每日上课，其余时间几乎都用来读书备考。
清晨绕着书院疾行，边走边默背四书，白日在知善堂听讲，课间便伏案做题。
待到晚间，便进入图书馆，或研读典籍，或钻研墨册。
满九个时辰后退出，费些功夫整理错题，常至深夜才熄灯歇下。
朱衡亦是刻苦之人，每日天未亮便起身读书，夜里也常挑灯至子时。
惹得童生班住宿的学子们纷纷打趣，自从朱兄来了，连梅贤弟都跟着挑灯夜战了。
朱衡为人谦和，谈吐有度，与梅鹤时颇为投契。
二人常常就经义、策论展开讨论，各抒已见，彼此启发。
冯思源性子热情，最是擅长张罗，时常拉着梅鹤时与朱衡一同用饭、散步，三人同进同出，关系日渐亲近。
一晃又是月底，月考如期而至。
本次月考较上月难度略大，所幸梅鹤时每日苦练，虽遇到一些小问题，却都很快迎刃而解，破题、行文仍是一气呵成。
交卷时，朱衡恰好也写完最后一段。
二人相视而笑，一同递上考卷。
出了知善堂，梅鹤时问：“明日休沐，朱兄作何安排？”
朱衡轻整衣衫：“路途遥远，不便归家，朱某打算去书斋消闲两日。”
梅鹤时侧身避开翩跹飞舞的蝴蝶：“梅某月初借了几本书，劳烦朱兄代为归还。”
朱衡欣然应允，梅鹤时拱手道谢，回寝舍收拾一身换洗衣物，准备回村一趟。
月余未归，不知家中如何，几个孩子的课业是否落下。
动身之前，梅鹤时绕道去往邓家书肆。
掌柜见梅鹤时登门，笑着迎上来：“小公子来了？快里面请！”
梅鹤时同他见礼：“此前受托润色的文稿皆已完工，今日专程送来。”
说罢，他从书袋取出文稿。
书袋被书本、衣物塞得鼓鼓囊囊，预备赠与寅哥儿的画册不慎滑落在地，画页四散铺开。
掌柜弯腰拾起画册，只觉眼前一亮。
逐页翻过去，越看越是惊奇。
“这般画法前所未有，配色温润鲜亮，瞧着便让人心神舒展。”
梅鹤时递上文稿：“闲暇时随手涂鸦之作。”
掌柜捧着画册爱不释手，忽然想起什么：“小公子稍等片刻，老夫去去就来！”
不待梅鹤时回话，他便一溜烟跑进后院。
梅鹤时无奈，只得在原地等候。
不多时，掌柜领着一个身材微胖，衣着考究的中年男子快步而来。
此人乃是邓家书肆的东家，邓远。
他接过画册翻看，眼中亮起精光：“这些画作当真出自小公子之手？”
梅鹤时颔首：“千真万确。”
邓远又问：“这般画作，小公子每月能出多少幅？”
梅鹤时眼底划过思量，保守估计：“每月二三十幅不成问题。”
邓远抚掌叫好，开门见山道：“小公子，邓某想与你谈个生意。”
梅鹤时挑眉：“东家直说便是。”
邓远指着画册，侃侃而谈：“这彩色画闻所未闻，瞧着便让人心生欢喜，若是印成册子，定然畅销无阻。”
“小公子独家供稿，由邓某负责刊印售卖如何？”
梅鹤时不动声色问道：“稿酬如何结算？”
邓远伸出两根手指：“单幅二钱银子。”
梅鹤时摇头。
邓远眯眼：“三钱。”
梅鹤时依旧摇头。
邓远面色微沉：“小公子，做人莫要太过贪心。若要刊印售卖，前期投入不小，人工、材料，哪一样不要银子？单幅三钱已是印刷行当的高价。”
梅鹤时丝毫不为所动：“东家所言固然有理，可这彩色画独一无二，放眼整个大庆朝，怕是寻不出第二家。销路若是打开，利润何止翻倍？”
他微抬下颌，与邓远对视：“我要取四成利润。”
邓远脸色一黑，当即便要反驳。
掌柜连忙将他拉到一旁，压低声音：“东家，这位是连中两元的梅小案首。”
邓远一怔，面上怒气凝固，眼中惊疑不定：“你是今年府案首？”
梅鹤时颔首。
邓远神色几度变幻，最终长叹一声：“罢了罢了，便给你四成利润，签契书吧。”
他虽心疼那份利润，却也明白，若能与梅鹤时搭上关系，往后邓家在士林中的名声定然水涨船高。
区区四成利润，权当投石问路了。
掌柜连忙铺纸研墨，拟写一份契书，双方签字画押，各执一份。
邓远收了契书，笑容一派和善：“小公子莫忘了，下个月的二十幅彩色图。”
梅鹤时颔首：“东家放心，定如约送来。”
出了书肆，天色已近申时。
梅鹤时揣着契书，步履轻快地往城外走。
今日此行收获颇丰，算得上是意外之喜。
不仅得了份稳定进项，往后还能借着彩色画的名头，在府城、省城乃至顺天打开局面。
行至中途，脚下官道忽然隐隐震动。
梅鹤时脚步一顿，凝神聆听。
急促而密集的马蹄声由远及近，越来越响。
梅鹤时抬首望向官道尽头，只见远处尘土漫天，乌泱泱一片黑影正疾驰而来，少说也有上百骑。
结合坊间传言，对方多半是四处劫掠作恶的马匪。
再看他们的行经路线，太平村正处于那条道上。
梅鹤时心头一沉，转身便往县城方向狂奔。
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