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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》50-55(第11/17页)
的土坡，石缝朝南，大小亦与记忆相差无几。
他扑过去扒开石块，石缝深处依旧空空如也。
陈耀文彻底慌了神，在一道道土坡间狂奔穿梭，将地貌相似的石缝尽数翻挖一遍，指甲尽数翻卷，指腹亦磨出淋漓血痕。
莫非已被旁人抢先挖走？
这一念头冒出，便被陈耀文压下。
他不愿相信，更不敢相信。
野参是他翻身唯一的指望，倘若没了此物，他拿什么赶赴京城？拿什么投靠皇子博取前程？
陈耀文咬紧牙关，强压心底慌乱，继续往更深处前行。
越往深处走，林木愈发浓密，天光被层层树冠遮蔽，昏暗而压抑。
他低头慢行，目光在每一片草丛间逡巡，忽然脚步一顿。
前方石壁下，一丛植株叶片酷似野参，叶缘生着细密锯齿，茎秆挺拔结实，瞧品相便是年份久远的老参。
陈耀文心头狂喜，扑过去跪倒在地，双手飞快刨开周遭泥土。
土质湿润松软，挖掘速度越来越快，指尖触及粗壮根茎的轮廓，陈耀文激动得浑身止不住发抖。
就在他埋头深挖，即将完整挖出野参之时，地面忽然剧烈震动起来。
短短数息，震颤愈发猛烈，周边灌木簌簌摇晃，石壁上碎石泥土亦不停滚落。
“吼——”
兽吼响起，陈耀文悚然抬首，一头野猪从灌木丛后窜出。
黑褐硬鬃根根倒竖，锋利獠牙泛着惨白冷光，粗重白气自鼻腔喷吐，四蹄刨动泥土，直奔闯入领地的陈耀文猛冲过来。
陈耀文失声惊叫，丢了手中土块，转身撒足狂奔。
可腿上旧伤未愈，铁链磨出的创面一碰地面便痛彻骨髓，尚未跑出几步，身形便踉跄失衡。
沉闷兽吼越来越近，他躲闪不及，尖锐獠牙直直撞上腰侧。
下一瞬，天地翻转。
陈耀文整个人腾空飞起，后背重重撞上树干。
“啊！”
剧痛自后心炸开，陈耀文放声惨嚎，意识如同沉入冰水，一点点模糊涣散，身子一软晕死过去-
这日书院散学，梅鹤时收拾好书袋，与朱衡并肩走出明道堂。
行至知善堂附近，迎面走来一人。
个头中等，面容敦厚，竟是县试之时，曾与陈耀文一同联名互保的李仁。
李仁瞧见梅鹤时，当即面露喜色，快步上前，拱手行礼：“梅贤弟，许久未见。”
梅鹤时拱手回礼：“李兄安好。”
李仁面上满是艳羡：“早就听闻贤弟连中三元，乃是淮安府难得一见的少年英才，先前一直无缘碰面，今日总算能当面道贺。”
梅鹤时谦逊道：“不过些许侥幸，不值一提。”
目光扫过李仁身侧的书袋，顺势问道：“看李兄这般装束，是入书院求学？”
李仁轻叹一声，语气藏着微不可察的郁色：“虽说禁考两年，不得应试，但诗书课业我一日也不敢荒废。”
“清河书院声名远扬，我有心精进学识，弥补自身不足，便前来参与入院考核，侥幸得以入选。”
梅鹤时了然，温言宽慰几句，随即同他作别，与朱衡赶往书斋。
今早与冯思源约好，一同研讨算学题，断不可迟到。
李仁立于原地，目送那道清瘦身影拐过月洞门，消失在花木后，不觉回想起二月那场县试。
当初若非梅鹤时将事情闹到无可转圜的地步，他不会被判停考两年。
七百多个日夜，说长不长，说短不短，却足以拉开天堑般的差距，改写一人原本光明可期的前程。
反观如今的梅鹤时，一路顺风顺水，连中三元，春风得意，风光无限。
两相对比，李仁心底淤积的厌恨又浓重几分
两日后，月考如期开考。
本场考题共二，四书一道、五经一道。
秀才班考题难度较从前童生班，明显拔高不少。
所幸梅鹤时近日常在图书馆中研习墨册，作起五经八股也算得心应手。
四书题出自《论语·子罕》：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
要求阐释此句的象征内涵与君子立身之道。
梅鹤时由草木物象引申至世人品格，引《孟子》“天将降大任于是人也”作为作证，再列举历代忠臣义士坚守本心的事迹，点明“坚守”二字便是君子立身根本。
五经题选自《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”
要求阐发“天下为公”的治世理想。
梅鹤时从选贤任能、教化百姓、平均赋役三层展开论述，又引《尚书·洪范》“无偏无党”一句，将经义落于实处民生之上。
两篇文章一气呵成，细致润色后便交卷离场。
朱衡与梅鹤时先后走出考场，回寝舍途中，他眉头微拧，坦言心中困惑：“那道五经题，我只围绕‘公’字写了选贤举能、教化百姓两层，总觉论述单薄，缺了几分深意。”
梅鹤时将自己破题的思路说了一遍，末了道：“所谓‘天下为公’，说到底还是落在‘公’字上。掌权者心底无私，方能政令清明、民心归顺。”
朱衡若有所思，决定稍后重新梳理文脉，随即话锋一转：“下月书院筹办马球赛，梅贤弟可曾听闻？”
梅鹤时眉梢微扬，略感意外：“竟还有这般赛事？”
朱衡打趣笑道：“梅贤弟当真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”
“书院四个班各组一队参赛，梅贤弟骑射出众，定然会被选入，届时你可要邀家人前来观赛？”
梅鹤时敛眸思索：“看家中长辈意愿再定。”
朱衡便不再多问，转而说起昨日的功课。
回到静竹居，梅鹤时取了画稿，打算去书肆一趟。
刚踏出寝舍，便撞见迎面走来的冯思源。
冯思源肩头搭着行囊，笑着问：“梅贤弟这是要出门？”
梅鹤时颔首，二人便同行一段。
途中，冯思源谈及家中烦心事：“虽说大伯回信，小妹婚事暂且搁置，可冯某担心他只是嘴上敷衍，决定亲自回乡一趟，当面把话说死，断了他那点心思。”
梅鹤时侧首看他：“冯兄大伯可愿听你劝解？”
冯思源无奈长叹：“不瞒梅贤弟，大伯膝下仅有两个女儿，心中始终执念无子嗣养老，便将所有指望尽数压在冯某身上，继而生出要牺牲小妹的荒唐念头。”
“我反复劝说数次，讲明女儿同样能够尽孝送终，可他始终听不进去。”
“先前我在信中直言，若他执意将小妹送去做妾，我便放弃科考回乡务农，他这才暂时松口。”
梅鹤时同沿途秀才班学子拱手致意，语调平和：“世间不少人家皆是如此，为了族中侄儿前程，不惜委屈自家女儿。好在冯兄心中通透，不曾糊涂。”
冯思源苦笑，抬手用力搓了把脸：“冯某爹娘走得早，全靠爷爷奶奶拉扯长大，小妹为供我读书日夜操劳，这份恩情绝不能辜负。”
二人行至书院大门便分道而行，冯思源往南城门回乡，梅鹤时则往东街邓家书肆而去。
掌柜正在柜台后拨算盘，见梅鹤时进门，忙放下手中活计迎上来：“小公子来了，快里面请。”
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