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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《农家子科举奋斗日常》95-100(第17/19页)
封好的陶瓮，瓮身贴着手写封条。
各处布置得滴水不漏，看不出半点异常。
梅鹤时立在库房正中，眼眸微眯，锐利扫视周遭陈设。
片刻后，他行至墙角一排陶瓮跟前，屈膝蹲下，指尖抚过瓮壁。
瓮口封条簇新，墨迹带着未干透的潮气，边角还沾着点点浆糊碎屑。
周知府立在门口，望着蹲在陶瓮前那道青色身影，脊背不自觉绷紧：“大人？”
梅鹤时站起身，神色如常：“处置得极好，待本官回京，必当为诸位请功。”
周知府喜出望外，郑重拱手深揖：“多谢大人提携！”
梅鹤时抬手虚扶：“周大人不必多礼，账目与库房皆已查验完毕，新法推行成效确实可观。本官休整一日，后日便动身赶赴松江府。”
周知府连声应是，一路将梅鹤时送出府衙门外。
车马驶远，他负手立于府衙石阶上，目送车马消失在街角，长吐一口浊气。
折返签押房，同知、通判早已等候多时，见他进门，立刻围拢上来。
陈通判急切发问：“大人，情况如何？”
周知府撩袍落座，语气流露出几分轻蔑：“一个毛还未长齐的后生小子，纵然有些才干，依旧不是你我的对手。”
他端起茶盏饮下一口，面上难掩得意：“账本看了，库房亦查过，皆不曾发觉异常，后日便启程去往松江府。”
张同知拭去额头虚汗：“六元及第又能如何，终究是初入朝堂的新丁，想同咱们周旋角力，他还不够格。”
胡通判环顾左右：“下官近日得了几坛上好女儿红，明日休沐，不如同去往红杏楼寻些乐子？”
几人相视一笑，各自散去。
梅鹤时那边自有眼线监视，出不了乱子，他们只管纵情享乐便可
翌日卯时，柳条巷宅院的后门悄无声息打开。
身着破旧灰布短褐，脊背佝偻的老翁拄着一根歪斜竹杖，步履蹒跚走出院门。
他头上扣着一顶破草帽，帽檐压得极低，大半张脸都被遮掩。
露在外头的额头与下巴遍布褐色斑痕，皱纹堆叠，肤色黝黑粗糙。
脊背佝偻得厉害，走上几步便要停下喘息片刻。
松砚与云笺一身短打装扮，腰间别着柴刀，紧随其后现身。
三人行出一段路程，闪身进入窄巷，不多时便策马而出。
镇江府城远比码头所见更为热闹，街道两侧商铺林立，朝食摊升腾起滚滚热气，往来行人络绎不绝。
才驰过两条街巷，前方传来一阵喧闹哄笑，夹杂着哀戚惨叫。
抬眼望去，三名巡街衙役围着一名蜷缩在地的老翁。
那老翁年事已高，身形枯瘦，左腿明显跛折，拐杖滚落一旁。
一名衙役抬脚踹向老翁，老翁闷哼一声，扑倒在地，挣扎着想爬起，又被另一人踩住后背，动弹不得。
“老东西，交不上赋税还敢同官爷我讨价还价？”衙役啐了一口，靴底狠狠碾住老翁的手背。
老翁痛得不住颤抖，伏在地上苦苦哀求：“差爷饶命，差爷饶命草民实在交不出啊”
衙役又踹了数脚，觉得无趣，一脚将拐杖踢到墙角，大笑着扬长而去。
待衙役走远，一名衣衫褴褛的中年男子从巷中奔出。
他将老翁背起，朝着巷子深处踉跄走去。
梅鹤时眉头紧锁，轻夹马腹继续前行。
又行过两条街道，只见一名锦衣男子立在马车旁，另有小厮打扮的拽住一名年轻女子，强行往马车拖拽。
女子拼命挣扎，高声呼救：“放开我！救命！救命啊！”
可那小厮力气极大，女子无力挣脱，围观百姓更无一人上前阻拦。
有人弱声嘀咕：“那是通判大人宠妾的兄弟，谁敢去招惹。”
梅鹤时攥紧缰绳，朝云笺递出一个眼色。
云笺心领神会，扯下布巾蒙住大半张脸，悄无声息挤入人群。
就在小厮将女子拖拽到马车边，锦衣男子急切伸手之时，一道黑影自人群中窜出，一掌劈在他手腕。
男子吃痛松手，尚未反应过来，小腿便挨了重重一脚，整个人向前扑倒。
膝盖磕在石阶棱角上，发出沉闷的撞击声响。
“啊！”
凄厉惨叫响彻街巷，男子抱着右腿，小腿以诡异角度弯折，痛得满地打滚。
“混账东西，竟敢冒犯我家公子！”
“抓住他！”
小厮慌忙上前追赶，云笺早已退入人群，轻易摆脱追兵，拐进另一条巷道，与梅鹤时、松砚会合。
三人不再逗留，策马出城，赶往城外最近的桐川县。
巳时，三人抵达桐川县。
入城后，梅鹤时直奔县衙，遣开松砚、云笺，独自在附近蹲守。
约莫半个时辰，一名中年官吏走出县衙，径直朝这边走来。
梅鹤时拄着拐杖起身，待那人行至身侧，身子一晃，直直摔倒在他面前。
官吏吃了一惊，连忙俯身搀扶：“老叔，您可有大碍？”
梅鹤时顺势攥住他的胳膊，皱纹纵横的脸上写满痛楚：“腿、腿疼得厉害。”
官吏抹了一把额头惊出的冷汗：“怕是磕碰伤了筋骨，不如我送您前往医馆诊治？”
梅鹤时捂着腿连连摇头：“不必劳烦，容我稍作歇息便好。”
官吏见他衣衫褴褛，模样落魄，料想是无力求医，到了唇边的劝说话语又咽了回去，轻叹一声，扶着他挪至巷口石墩坐下，又将竹杖捡回，交还对方。
梅鹤时靠着墙壁坐下，微微喘息。
官吏心生怜悯，语气放柔：“听老叔口音，并非本地人士。”
梅鹤时抹了把脸，嗓音沙哑疲惫：“家乡遭遇灾荒，田地尽毁，房屋也没了，一家老小尽数死在逃难路上，只余下我这一把老骨头苟活。”
他眼中满是悲戚，又藏着一丝微弱期盼：“本想就此了却残生，途经镇江地界，听闻朝廷推行新法，镇江是首批试点，往后日子会越来越好。”
“我便想着过来碰碰运气，只求谋一条活路，日后攒些银钱，娶个婆娘，给老陈家留个后”
官吏闻言一怔，同情之余不由失笑：“老叔，您被传言蒙骗了，镇江根本就不曾推行什么新法。”
梅鹤时双目圆睁：“怎会如此？绝无可能！”
官吏语气十分笃定：“县衙连朝廷下发的文书都未曾收到，何来新法一说。”
梅鹤时眼中那点光亮一点点黯淡下去，嘴唇翕动，肩膀颓然垂下：“怎会如此”
官吏有心宽慰，却不知该如何开口，只能僵立原地。
梅鹤时呆坐片刻，猛地推开对方，拄着竹杖颤颤巍巍起身，头也不回朝着巷子深处走去。
那官吏追到巷尾，早已不见老翁踪影，懊恼地抽了自己一嘴巴：“让你多嘴！”
梅鹤时拐进旁边窄巷，松砚与云笺正在此处等候。
他将草帽往下压了压：“走，去往奉宁县。”
三人策马疾驰，日落之前赶到奉宁县。
梅鹤时故技重施，寻县衙官吏套取实情。
两县官吏说辞如出一辙，县衙从未接到朝廷公文，新法全然不曾落地。
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