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猫和我小说网www.maohewo.cc提供的《栖枝》320-330(第10/14页)
结、集体腐败，别说区区五万两，就是八两、九两都不无可能。
再往前，怕就是小福蝶所说的，矜州堤坝被人暗中捣毁，水祸横行，再孳瘟疫，害死灾民二十五万人有余。
可看这位老伯面上没有一点悔意、惭意，反而犹自笑眯眯。
白栖枝总觉得这里头有极大的猫腻。
她压下心头巨震，面上维持着平静，甚至带了些恰到好处的惊讶与好奇：“五万两？老伯好大手笔。晚辈愚钝，老伯您既敢贪了这般巨款，怎会沦落至此？按理说，该早早打点上下，远走高飞才是。”
那老伯闻言，浑浊的眼珠转了转，竟低放声大笑了起来：“打点上下？远走高飞？小姑娘，你这话说的，倒像是没经过事儿。这世上的银子，哪有那么好拿？尤其是修堤的银子。”
“修堤的银子有何不同？不都是朝廷拨下来的么？”
“不同，大不相同。”老伯向前倾了倾身，声音压得更低，带着一种过来人的唏嘘，娓娓道来，“这修堤的银子啊，它流经的手多，过眼的账杂，最容易……生出别的用处。比如，明明买了十车石料，账上记二十车；明明雇了百名民夫，支出却按两百人算。这多出来的‘虚空’之数，就像地里的泥鳅，滑不溜手，能钻到许多你想都想不到的地方去。”
他顿了顿，看着白栖枝若有所思的表情，继续道：“老夫当年在矜州，管的就是这‘虚空’之数的一小部分。五万两？嘿嘿，不过是摆在明面上，给上头、给百姓看的一个‘交代’。真正的大头，早就像流水一样，通过各家商号、钱庄，七拐八绕，流到别处去了。买茶、买盐、买布匹。甚至，买些更‘硬’的货。”
“更硬的货？”白栖枝眼神清澈，仿佛只是听不懂。
老伯却不再明说。
他意味深长地笑了笑：“小姑娘，你年纪轻轻就被关进这死牢，受这般折磨，恐怕也不是寻常的官司吧？是不是也碍了谁的道，或者，不小心碰了不该碰的‘东西’？”
这话几乎是在明示了。
她垂下眼帘，掩饰住眸中的惊涛骇浪，又换上一副泫然欲泣又强忍委屈的模样，委委屈屈道：“老伯说笑了，我一个妇人，能碰什么不该碰的？不过是家中经营茶业，得罪了人，被诬陷私藏违禁之物罢了……”
“茶业？”老伯蓦地一笑，咂咂嘴，似是在悔意，“茶业好啊，南来北往，消息灵通，钱财流动也快。不过，这行当水也深，尤其跟某些‘大生意’扯上关系，那就更是……”他说到这儿，却不再说下去，只又将目光放回白栖枝眉心那点胭脂记，目光和缓下来，语气也是，“小姑娘，老夫说了这么久，你还没回答老夫的那个问题——你是谁？犯了什么罪？才被他们这样糟蹋。”
闻言，白栖枝渐渐收了泪点，“噗嗤”露出一声笑，面上是在笑的，最后一滴泪却还在顺着脸颊淌下。
“老伯，这狱里被这样伺候的只有我一个女儿家，您怎能不知道我的名字呢？”
她说，
“我是如今暂代为接管林家生意的林夫人，是在淮安时亲受陛下封赏的白老板，也是先书画院白纪风白翰林的亲生女儿——”
“白、栖、枝。”
好伯伯，同我说，矜州那条商路究竟是由谁在打理？
我来收他们来了……——
作者有话说：我去，喝酒真助兴，我说我怎么写的这么顺，写着写着发现自己好几个句子押韵了！！！爽！
第328章 赐死
白栖枝总觉得哪里不对。
倘若她是孔怀山的幕僚， 既然抓住这等人，必定要他送命的。
——只有死人才最守秘密。
可看样子，他们也只是将这老伯关押在这里而已， 看样子，目前还没有要杀他的意思。
这真是奇怪。
可等到白栖枝再想问什么的时候，那老伯兀自躺下，发出轻微的鼻鼾声。
至此，白栖枝也不好再叫他醒来问话。
狱中的生活是日复一日的折磨。
倘若他们能折磨死她倒也好了， 偏生每每都点到为止，叫她痛， 却又不伤及性命， 只磋磨着她的脾性，试图让她松嘴。
点到为止的折磨才最是折磨。
白栖枝本就瘦，经这几日的磋磨下来，更是身形只剩瘦伶伶的一把骨，若是鬓上簪白花，怕是所有人都会以为她是在狱中蒙冤而死的女鬼。
可白栖枝偏不。
她看着柔柔弱弱， 可脾性却比男儿还烈。她才不要当什么蒙冤惨死后日日啼哭的女鬼， 她要当，就要当这世上怨气最重的红衣厉鬼。
她不要别人可怜她，她只要旁人怕她、畏她、惧她。
孙员外郎见饶是如此折磨，她也不松口，想要用重刑， 又怕真弄死了她陛下那边不好交代。
毕竟如今也没有一个铁证能证实她的确通敌，再加上她这一张嘴比铁箍还赢，任凭如何审问都只喊冤枉，其余所有， 一概不知、不解、不说。
这样下来，他们就更不可能从她口中讨得半点消息。
渐渐地，他们也不再折磨这个死鸭子嘴硬的小姑娘，转而又要从旁处下手。
这倒是给白栖枝留有喘息的空隙。
隔壁狱中的老伯偶尔会跟她搭些闲话，偶尔什么也不说，就倒在地上一睡睡一天。
在他脏污的须发中，白栖枝甚至能看见有跳蚤在那里头筑巢。
狱中的日子被拉长、揉碎，像一团被反复浸过冷水的旧麻绳，湿沉、黏手。
白栖枝在这团麻绳里慢慢找到了节。
那老伯并非每日都醒。醒着的时候，也多半不说要紧的事，只说些零碎的旧闻：哪年河工换了总办，哪家盐商忽然改走了水路，哪一次秋汛来得比往年早了七日。他也不再总是躺着，有时会坐起身，背靠着冰冷的墙壁，用那双浑浊眼睛，时不时地打量着她，盯着看了一会儿，又转身睡下。
约莫过了两刻钟，隔壁的鼾声戛然而止。
老伯翻了个身。
白栖枝发现，今夜狱中忽然添了新灯。不是常用的油灯，而是细颈铜盏，灯焰微青，燃得极稳。
就在她盯着那灯看时，那老伯咳了两声，声音低哑，像是被夜里的冷气刮过喉咙。
“今夜灯倒是怪亮的。”他说。
白栖枝淡淡应道：“刑部的人时常会趁夤夜把人带去审讯，狱中常事罢了。”
“不常。”老伯却笑了笑，慢慢道，“不常。夜里要辨字，说明有人在夜里写字。狱里写字的，不是犯人，便是要写给犯人看的东西。”
白栖枝抬眼。
老伯继续说道：“老夫当年在矜州，管账。账册夜里也写。夜里写账，有个讲究——灯要稳，墨要稠，纸不能吃墨太快。吃得快了，字锋就散。可惜啊，”他顿了顿，像是随口补了一句，“有些人写惯了台阁里的纸，到了别处，还以为天下纸张都一个性子。”
白栖枝反问道：“老伯似乎很了解朝中之事？”
“待得久了，听得多了，自然知道些皮毛。”老伯含糊道，目光却投向牢狱高窗外那一线灰白的天，“就像这矜州修堤的银子，十万两雪花银，从户部出来，经过层层克扣、漂没、‘虚空’流转，最后真正用到堤坝上的，能有几何？可账面上，却必须做得漂亮，漂漂亮亮。”
“账要做得漂亮，光靠下面的人做假账、虚报数目
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